La prescripción de los honorarios profesionales del abogado

• Autor: Luciano José Martini
• Páginas: 291-323

LA PRESCRIPCIÓN DE LOS HONORARIOS

PROFESIONALES DEL ABOGADO

Por Luciano José Martini

Sumario: I. Introducción. II. La prescripción bienal de

los honorarios profesionales. 1. Honorarios de los jue-

ces árbitros y conjueces. 2. Honorarios de los emplea-

dos en la administración de justicia. El caso de los viá-

ticos o gastos de los auxiliares. III. Honorarios del abo-

gado o procurador. 1. El límite y extensión de los efec-

tos de la prescripción bienal y la actio judicati. Pano-

rama doctrinal y jurisprudencial. 2. ¿Honorario y gas-

tos? 3. ¿Honorarios judiciales o extrajudiciales? 4.

¿Prescribe la acción o el derecho del abogado a cobrar

su honorario? IV. Las particularidades que presenta el

curso de la prescripción en los honorarios. 1. Feneci-

miento del pleito por sentencia o transacción. 2. La

imposibilidad del abogado de pedir regulación de hono-

rarios en el juicio sucesorio. 3. Culminación del víncu-

lo profesional del abogado con su cliente. V. La pres-

cripción bienal y el régimen normativo arancelario. VI.

Algunas controversias en torno a la oportunidad proce-

sal del planteo de la excepción de prescripción. VII.

Prescripción quinquenal. VIII. La prescripción de ho-

norarios en el Proyecto de Código Civil y Comercial de

2012. IX. Conclusiones. X. Bibliografía.

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I. INTRODUCCIÓN

El instituto de la prescripción liberatoria propaga efec-

tos de muy grueso calibre sobre el derecho de crédito cuanto

éste deriva de prestaciones profesionales originadas en con-

tratos de asistencia y asesoramiento jurídico.

Ello significa que el ejercicio del derecho creditorio del

abogado se encuentra alcanzado por un plazo de prescrip-

ción sumamente exiguo que escapa al ordinario y subsidia-

rio de diez años dispuesto por el Código Civil traduciendo

una singular diligencia cuyos alcances y condiciones se en-

cuentran regulados en el art. 4032 inc. 1.

Pese a su regulación normativa, el tema es complejo, po-

lémico y con multiplicidad de enfoques por cuanto algunos

de los supuestos contemplados en el mencionado artículo

cayeron en desuso y cuentan en la actualidad con escasas

aplicaciones en la práctica producto de la antigüedad que

tiene la norma y su falta de adecuación a un cambio legislati-

vo. Un ejemplo que permite corroborar lo anteriormente afir-

mado lo encontramos en los créditos de los empleados de la

administración de justicia cuyo plazo de prescripción ha cam-

biado de naturaleza jurídica pues sus remuneraciones son

afrontadas por el Estado y no por la parte condenada en cos-

tas tal como sucedía en la época de sanción del Código Civil.

En la hora actual esta situación se potencia y cobra ma-

yor relieve por la gran variedad de situaciones prácticas no

contempladas en la norma jurídica cuya ponderación en la

práctica profesional genera zonas grises donde las indefini-

ciones normativas suelen depositarse. Esto ha generado vai-

venes encontrados en nuestra jurisprudencia a raíz de di-

versos criterios que se han adoptado en los Tribunales y que

desembocaron en soluciones no siempre uniformes confor-

me lo veremos a lo largo de este trabajo.

Es por eso que estudiaremos la prescripción de honora-

rios del abogado no solo desde un enfoque teórico y dogmáti-

co, sino también práctico a fin de dotarle al profesional de

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matrícula una herramienta más que coadyuve a la solución

de los múltiples casos que se plantean en nuestra praxis ju-

dicial cotidiana.

II. LA PRESCRIPCIÓN BIENAL DE LOS HONORARIOS PROFESIONALES

La extinción del derecho creditorio por prescripción libe-

ratoria no siempre opera de la misma manera y bajo el mis-

mo período de tiempo. El influjo que este último elemento

ejerce sobre la posibilidad de hacer efectivo determinadas

prestaciones originadas en convenios profesionales de ase-

soramiento y defensa personal en un litigio se traduce en un

plazo de prescripción corto de dos años.

La consagración de esta prescripción bienal establecida

en el art. 4032 inc. 1 del Cód. Civ. tiene su fundamento en el

origen profesional de las obligaciones y en el carácter de los

servicios prestados por el abogado que se plasman en retri-

buciones u honorarios por tareas de índole profesional.

En tal sentido, el artículo antes mencionado determina

un término de prescripción de dos años para el cobro de ho-

norarios de diferentes profesionales tales como los aboga-

dos, auxiliares de la justicia, escribanos, agentes de nego-

cios, médicos y demás personas del arte de curar, originados

por haber asistido profesionalmente a sus clientes o partici-

pado en un litigio (LAMBOIS) en virtud de la celebración de un

convenio de honorarios.

En este sentido es importante efectuar una primera dis-

tinción que nos permitirá ir desglosando en orden los diver-

sos supuestos que plantea la figura. En efecto una primera

aproximación al tema nos obliga a diferenciar el honorario

pactado con el comitente como contraprestación por el ser-

vicio jurídico brindado, de aquel honorario regulado judicial-

mente que deba afrontar el condenado en costas. Esta dife-

renciación nos permite anticipar una idea que abordaremos

más adelante: los honorarios regulados en concepto de cos-

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