Vacunarse: un deber social

El peor brote de sarampión en décadas en los Estados Unidos ilustra con claridad el impacto que la difusión de creencias erróneas acerca de la vacunación puede tener en la salud global. Nueva York acaba de decretar el estado de emergencia, al tiempo que se ordenó que los vecinos de cuatro distritos de Williamsburg, uno de los principales enclaves de la comunidad judía ortodoxa, particularmente afectada, tendrían que vacunarse en los siguientes dos días o afrontar multas de 1000 dólares.Al hacer estos anuncios, y en clara referencia a la corriente de opinión que promueve no vacunar a los chicos, el alcalde neoyorquino, Bill De Blasio, afirmó: "No debe haber dudas de que las vacunas son seguras, efectivas y de que salvan vidas". Es lo que indican decenas de estudios científicos, aunque algunos grupos se obstinen en pregonar lo contrario.El rumor de que la vacuna contra el sarampión causaba autismo lo inició en 1998 el médico británico Andrew Wakefield. Ese año, publicó un trabajo que, cuando investigadores independientes no pudieron reproducir sus hallazgos ni confirmar su hipótesis, se descubrió que era fraudulento. Tras una investigación por mala praxis, se dictaminó que había falsificado sus datos, faltado a su deber, actuado en contra de los intereses de sus pacientes y obrado de manera deshonesta e irresponsable, y finalmente se le retiró la licencia.El trabajo de Wakefield se refutó con una certeza que se tiene sobre pocos otros temas. Pero a pesar de que la revista que los publicó se retractó de sus resultados, activistas contra la inmunización siguieron haciendo circular una letal combinación de medias verdades, teorías conspirativas y falsedades lisas y llanas que, sumadas al propio éxito de la inmunización, a las guerras y crisis económicas en varios puntos del globo, hicieron bajar las coberturas.Como consecuencia, el riesgo de que regresen enfermedades que cayeron en el olvido creció, ya que se calcula que es necesario que el 95% de la población esté vacunada para que estén protegidos aquellos que por su edad o por padecer otros problemas de salud no pueden hacerlo.El corolario es la serie de brotes que se están registrando en los cuatro puntos cardinales, en lugares tan distantes como Madagascar (con más de 66.000 casos y 900...