Torino y Gaita, los perros que ayudan a pacientes y abuelos a sentirse mejor

Blanca está entusiasmada. Camina de un lado a otro, alegre, emocionada. Frente a ella está Torino, un perro labrador de pelaje suave y dorado que la sigue con la mirada. "Qué lindo que sos", le dice la mujer, mientras le acaricia la cabeza con dulzura y le festeja cada movimiento. La abuela tiene algunas dificultades cognitivas, pero cada lunes, cuando un animal de terapia comparte minutos con ella y con otros residentes del hogar San Martín, su energía se transforma y se llena de vitalidad.Hace poco menos de un año que el sector Enfermería de ese geriátrico público, en el barrio porteño de La Paternal y en el que viven 240 adultos mayores, se convulsiona cada vez que empieza la semana. A través del programa Intervenciones Asistidas con Animales, una mascota, que llega de la mano de un instructor, brinda un aire fresco para los abuelos con problemas de salud. "Nos ayudan y es lindo verlos. Es una alegría", dice Verónica, que está postrada en una cama desde hace cuatro años, pero que permanece atenta cuando el calendario indica que llegó el lunes. Es un día especial. Aunque está acostumbrada a ver a Benjamina, la perra golden que suele visitar el hogar, hoy festeja el primer día de Torino.De fondo se oye música. Fernanda López Ayala -la instructora de Toro, como llama cariñosamente al can- y su equipo juegan con cinco mujeres que, sentadas en ronda, intentan adivinar si el nombre de la canción que suena desde un celular está mencionado en un papel abrochado al chaleco amarillo que viste el can. Entre acertijo y acertijo, el labrador recibe más caricias."Para los abuelos significa tener un proyecto, un plan. Saben que tal día va a venir el perro y que podrán contactarse con él. Hay algo que se despierta en ellos, los estimula cognitiva y sensorialmente", cuenta Soledad Sánchez, que desde hace siete años se desempeña como trabajadora social en este hogar y que se emociona de solo pensar en esos gestos de alegría que se perciben entre los residentes.El Ministerio de Ambiente y Espacio Público, a través de Mascotas de la Ciudad, y las carteras de Salud y de Desarrollo Humano y Hábitat impulsan esta iniciativa, denominada "Perros que ayudan", en centros de salud mental y de tercera edad. El objetivo es lograr el bienestar y mejorar la calidad de vida de los pacientes mediante el contacto con un animal entrenado para este fin y dentro de un proceso terapéutico. Por semana, alrededor de 100 personas participan de esta terapia especial (depende de...