Shale gas, la esperanza energética

Hay un ranking, que no tiene que ver con el fútbol, en el que la Argentina está tercera. Apenas por debajo de dos potencias: Estados Unidos y China.Desde hace unas semanas recorre todos los escritorios de los empresarios petroleros del planeta un estudio del Departamento de Energía de EE.UU. que ubicó a la Argentina como el tercer país del mundo con recursos potenciales de gas no convencional, detrás de China y muy cerca de Estados Unidos.Los petroleros están contentos. Sucede que las reservas de hidrocarburos conocidas podrían ser mucho más importantes con las nuevas tecnologías que permiten extraer combustibles fósiles de otros recovecos del subsuelo.Y la Argentina parece que será noticia en los próximos años. El domingo último, YPF anunció que encontró petróleo en un yacimiento, llamado Vaca Muerta, que representa el 35% de las reservas locales de la empresa. Allí, y por primera vez en América latina, se usará esta tecnología.La investigación del gobierno de EE.UU., para la que contrató a la consultora Advanced Resources International, tiene como fin reportar los recursos mundiales de este hidrocarburo conocido también como "shale gas " o gas de "arcillas compactas". El mundo petrolero concibe esta posibilidad como la gran oportunidad de prolongar la vida útil de muchísimos yacimientos que declinan la producción con el paso del tiempo. Según el trabajo, los recursos de gas no convencional de China suman 1275 billones de pies cúbicos; los de Estados Unidos, 862, y los de Argentina, 774."Esto es petróleo nuevo -dice Carlos Colo, director de exploración de YPF-. Es resultado de exploración de frontera y del uso de nueva tecnología que permite producirlo."¿De qué se trata esta tecnología? Desde hace un puñado de años se empezó a experimentar con perforaciones horizontales que permiten llegar a formaciones rocosas antes inaccesibles. Los pozos tradicionales siempre tuvieron perforaciones verticales que buscaban reservorios en la llamada "roca almacén". De allí, como si fuese una bombilla, se llevaba a la superficie el hidrocarburo en forma vertical.Pero ese petróleo almacenado no era generado en ese lugar, sino más abajo, en la denominada "roca madre". Dadas ciertas condiciones de presión y de calor que haya tenido esa formación rocosa, puede darse el caso de que haya quedado petróleo o gas entre las rocas y que nunca haya llegado a los almacenes."Perforando se llega hasta la capa de la roca madre en forma vertical y luego, para los casos de pozos...