Cara a cara en la Red

Nada reemplaza al contacto cara a cara con otra persona. Pero cuando ese ser querido está lejos -no importa si a un kilómetro o a diez mil- cualquier herramienta que permita sentirlo cercano será bien recibida.

Con el e-mail, el chat y el acceso económico a la Red, Internet jugó un papel muy importante, permitiendo crear cartas y charlas digitales que llegan a destino en instantes.

La mensajería instantánea ofreció luego la posibilidad de tener una charla privada con un amigo, saber cuándo estaba conectado a la Red, compartir archivos, etcétera.

Pero la cosa no se acabó aquí. Gracias a la popularización de la banda ancha hoy son cada vez más populares dos servicios que hasta hace no mucho estaban relegados a los usuarios más avanzados en tecnología: la videoconferencia y las transmisiones de voz de computadora a computadora, o a un teléfono convencional.

Si bien esta tecnología está disponible en las PC desde hace años, ambos servicios requieren un ancho de banda mayor al que puede ofrecer una conexión telefónica de 56 kbps para funcionar en forma aceptable.

No requieren mucho más, salvo una webcam -una pequeña cámara digital de poca resolución, pensada para transmitir video de baja calidad a través de la Red-, un micrófono y auriculares: cualquier computadora moderna puede enviar y recibir toda esa información sin inconvenientes.

Desde el punto de vista del software, las tres aplicaciones gratis para hacer videoconferencia más populares son el NetMeeting, el MSN Messenger, el ICQ y el Yahoo! Messenger.

El primero fue históricamente el encargado de gestionar el servicio de envío y recepción de audio y video.

El NetMeeting

Aunque Microsoft prefiere dar impulso a las funciones de videoconferencia del MSN Messenger, muchos usuarios optan por el NetMeeting, que no requiere darse de alta con el mensajero instantáneo.

A partir de Windows 98 ya viene preinstalado, aunque en XP no tiene un acceso directo en el menú Inicio. Habrá que activarlo desde Inicio>Ejecutar>conf. Los usuarios de Windows 9x que no lo tengan pueden descargarlo de www.microsoft.com/windows/netmeeting , desde el botón Download.

Lo único que hay que conocer es la dirección IP del usuario con el que nos queremos conectar, un número que identifica en forma unívoca a nuestra computadora entre todos los otros millones de equipos que están conectados a la Red en un momento dado.

Esta persona puede conocerlo en el mismo NetMeeting, en Ayuda>Acerca de Windows NetMeeting. Si no conoce el...