De aquella complicidad de chicos a este gran duelo

NUEVA YORK.? Se conocen desde hace casi quince años. Uno es de Tandil, y desde antes de esa edad ya asomaba como un jugador de enorme proyección; el otro, de Corrientes, tenía un año más, y también formaba parte del grupo de promesas del tenis argentino. Juan Martín del Potro es, ahora, el número 8 del mundo; hoy, no antes de las 13.30 de nuestro país, se enfrentará con su amigo Leonardo Mayer (63°), en un duelo por la tercera rueda del US Open, en el Grandstand, el tercer escenario de Flushing Meadows.Será el noveno partido entre argentinos en el US Open en la era abierta: en los últimos tres, Delpo superó a Guillermo Cañas (2008), Juan Mónaco (2009) y Diego Junqueira (2011).Recuperado de la fuerte deshidratación por la que debió ser hospitalizado anteanoche, Mayer está en condiciones de jugar en lo que será su primera vez en la tercera rueda de este Grand Slam. Para Delpo, más acostumbrado a los choques de este nivel, será su quinta incursión en esta etapa. El tandilense, claro, es amplio favorito para pasar a los octavos de final, etapa en la que asoman Andy Roddick o Fabio Fognini como rivales. Aunque, prudente, advirtió: "Leo es un jugador muy completo, pega muy fuerte y saca muy potente. En este tipo de canchas, eso ayuda a su juego; además, viene de ganar dos partidos y eso significa que está en buena forma. Siempre considero que, a medida que pasan las rondas, los rivales son más complicados".¿Qué piensa Mayer? "Lo tengo que tomar tranquilo, va a ser un lindo partido, tengo que disfrutarlo nada más. Después de lo que me pasó (por la deshidratación), estoy feliz. Y sí, tuve un poco de miedo, porque nunca me pasó nada parecido. Supongo que voy a llegar bien. Por lo menos un argentino va a estar en los octavos", contó el Yacaré, que ayer, a modo de prevención, abandonó el partido de dobles de la segunda rueda, junto con su compañero Carlos Berlocq, cuando perdían 2-1 y 15-40 en el primer set contra el paquistaní Qureshi y el holandés Rojer."Nos conocemos hace mucho", admitió el correntino. Alguna vez, en los tiempos de juniors, de ilusiones y aventuras, Del Potro y Mayer llegaron a compartir giras. Más aún: entre diciembre de 2003 y febrero de 2004, fueron compañeros en cuatro torneos de dobles; dos en México, otro en Uruguay, y uno más en el club Palestino, en Santiago de Chile, en el que fueron campeones. Entre abril y mayo de 2005 se cruzaron por única vez como profesionales, en sendos futures ?los torneos de la categoría más pequeña? en Córdoba...