Walt Whitman, el poeta de sensualidad mitológica que quiso fundar una 'erotocracia'

El poeta Walt Whitman en un retrato de 1887

Así concluye el poema "Camden (1892)", de Jorge Luis Borges: "No está lejos el fin, su voz declara: / casi no soy, pero mis versos ritman / la vida y el esplendor. Yo fui Walt Whitman ". Hace 130 años moría en Camden, Nueva Jersey, uno de los poetas estadounidenses más influyentes de la literatura universal . Tenía 72 años e ignoraba que sus poemas de verso libre e inventiva mitológica dejarían huella en autores tan dispares como Hart Crane, Wallace Stevens, T. S. Eliot, Pablo Neruda, Fernando Pessoa, Federico García Lorca , Ernesto Cardenal y Wislawa Szymborska. "Las sagradas escrituras españolas son el Quijote , y yo diría que las auténticas sagradas escrituras en lengua inglesa son las obras completas de Shakespeare, del mismo modo que las sagradas escrituras estadounidenses son las de Walt Whitman", afirmó el crítico estadounidense Harold Bloom. Walter Whitman había nacido el 31 de mayo de 1819; a los once años dejó la escuela y comenzó a trabajar para llevar dinero a su casa.

Walt Whitman, voz única y universal de la poesía

Cuando Whitman publicó (y pagó de su bolsillo) la primera versión del clásico Hojas de hierba, en 1855, que contenía "Canto a mí mismo" y "Los durmientes", fue elogiado así por el poeta y filósofo Ralph Waldo Emerson: " El más excepcional documento, de espíritu y sabiduría , que América haya producido hasta ahora". Whitman se presentaba a sí mismo como "americano, uno de los duros, un cosmos, desordenado, carnal y sensual, no sentimental, no por encima de hombres o mujeres o aparte de ellos, no más modesto que inmodesto". En 1856, agregó "Poema del ocaso" ["En el ferry de Brooklyn"]; en 1860, "Con el reflujo del océano de la vida" y "De la cuna que se mece eternamente", y en 1865, "La última vez que florecieron las lilas en el huerto", elegía dedicada a Abraham Lincoln luego de que el presidente estadounidense fuera asesinado. "Esto no es un libro: / quien lo toca, toca a un hombre", advertía el autor.

"Hojas de hierba", obra maestra de Whitman

Whitman no solo celebró el advenimiento del "hombre moderno"; también le preocupaba el lugar del artista en la sociedad. "Pensó que la democracia era un hecho nuevo y que su exaltación requería un procedimiento no menos nuevo", escribió Borges. Para Whitman, el artista debía ser el mediador universal entre individuos, clases y naciones democráticas. "Más que cualquier otro factor, una robusta literatura ha de ser indudablemente la...