'Había tres destinos para el expresidente'. El piloto que evacuó a De la Rúa desde el techo de Casa Rosada revive, al detalle, aquel día histórico

Claudio Zanlongo fue el piloto de helicóptero que trasladó a Fernando De la Rúa, luego de que presentara su renuncia al Congreso Nacional

La imagen del helicóptero sobre Casa de Gobierno se presenta como una amenaza para cada presidente. Cada tanto aparece en carteles, en algunas marchas, para recordarles que el final siempre los está sobrevolando. Claudio Zanlongo no aparece en la foto: está dentro de la cabina, es quien maneja el helicóptero presidencial. Va concentrado, esquivando cables, intentando no apoyar las ruedas sobre el techo del Salón Blanco que, en cualquier momento, puede desmoronarse. Le tocó ser protagonista de una jornada histórica, del último vuelo de Fernando de la Rúa, el 20 de diciembre de 2001 . Hoy, 20 años después de aquél "diciembre trágico", su testimonio resulta fundamental para reconstruir uno de los pasajes más difíciles de nuestra historia moderna.

Luego de la negativa del PJ de conformar un gobierno de unidad nacional, Fernando De la Rúa renunció a su cargo como presidente y el 20 de diciembre, a las 19.52 horas, abandonó la Casa Rosada en helicóptero

Oriundo de Don Torcuato, Claudio Zanlongo ingresó en la Fuerza Aérea en 1980 decidido a cumplir su sueño de convertirse en piloto. "Antes de terminar el secundario averigüé todas las alternativas. Un curso afuera, en el exterior, era muy oneroso. Por eso me propuse entrar en alguna de nuestras fuerzas armadas, porque en cualquiera de las tres podés ser piloto. Finalmente me decidí por la Fuerza Aérea porque era la que más apoyo social brindaba: ayudaba a la gente en las inundaciones, en la lucha contra el cólera... además participa en Cascos Azules. Me especialicé en helicópteros, donde hice la mayor cantidad de mis horas de vuelo", cuenta.

-¿Cómo llegó a convertirse en piloto presidencial?

-En el año 94, Carlos Menem compró el helicóptero presidencial, un Sikorsky S-70. Hasta ese momento, el presidente se trasladaba en distintos helicópteros que eran propiedad de la Fuerza Aérea. El Sikorsky es un helicóptero muy rudo y utilitario: en los Estados Unidos los usaban como recambio de los viejos Bell UH-1H, utilizados en la guerra de Vietnam. Cuando llegó al país, seis pilotos hicimos el curso para manejarlo. Finalmente, los dos más jóvenes del grupo quedamos como pilotos oficiales del helicóptero presidencial.

Durante 10 años, Claudio Zanlongo estuvo a cargo del helicóptero presidencial

"Muchachos la idea es sacar al Presidente del techo"

-¿Qué recuerda del 20 de diciembre de 2001?

-Esa mañana llevamos al De la Rúa desde Olivos hasta la Casa Rosada. Todos los movimientos rutinarios del helicóptero los ordenaba el edecán de turno. Él nos llamaba a nosotros y nos decía "el Presidente necesita que despeguemos a tal hora". Esa era la rutina. Dejamos al presidente frente al edificio del Correo, como de costumbre.

-¿Notó algo distinto?

-No vi nada anormal en las inmediaciones, pero sabíamos por los medios de...