Los tres chiflados: la amarga historia del cómico que nunca pudo disfrutar de su éxito

Jerome Lester Horwitz hizo reír a todos menos a él mismo. Rompió su extrema timidez para convertirse en la estrella de uno de los grupos cómicos más exitosos de la historia, pero eso no alcanzó para hacerlo feliz: jamás pudo disfrutar de su fama y, al promediar los cuarenta años, su luz empezó a apagarse, en medio de fracasos amorosos, pérdidas económicas y deterioro de su salud.

Horwitz no es otro que el hombre que se haría popular como Curly Howard o, simplemente, "el gordo de Los tres chiflados " . Nació el 22 de octubre de 1903, en Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos, y fue el quinto y último hijo del matrimonio entre Solomon Horwitz y Jennie Gorovitz.

Desde chico, se caracterizó por ser muy tímido y por mostrar gran admiración por sus hermanos mayores, principalmente Moe y Shemp, que tenían inclinaciones artísticas. Jerry, como lo apodaron en un principio, fue un estudiante mediocre, pero un excelente atleta y un gran jugador de basquetbol.

En 1915, se disparó accidentalmente en el tobillo izquierdo mientras jugaba con el gatillo de un rifle que tenía en su falda, salvó su vida gracias a que fue trasladado de inmediato al hospital, pero ese suceso lo marcó para siempre, ya que le quedó una ligera renquera en esa pierna. Nunca quiso operarse para corregir eso y, años después, lo explotó para hacer reír en sus actuaciones.

Jerry no terminó el colegio y su hermano Moe lo describió así alguna vez: "No era un buen estudiante, pero era muy solicitado socialmente, con su hermosa voz para cantar". El propio Moe influyó mucho en la formación teatral de su hermano menor, llevándolo con él a espectáculos de vodevil y teatros de melodrama.

Jerry se mantenía haciendo trabajos ocasionales, pero le encantaba bailar y llegó a convertirse en un gran bailarín. También se interesaba por la comedia y observaba de cerca las actuaciones en el vodevil de sus hermanos Moe y Shemp, quienes, juntos con Larry Fine y guiados por Ted Healy, como mentor y director, pronto formarían un grupo cómico llamado Los Tres Chiflados.

No pasaría mucho tiempo para que el tímido Jerry tuviera la oportunidad de su vida: en 1932, cuando Shemp abandonó el grupo, enojado por lo que él consideraba un abuso económico y laboral de Healy, fue propuesto por Moe como el sustituto perfecto para el tercer chiflado.

Healy observó al joven Jerry, de aspecto impecable y con un gran bigote, y opinó que no era tan gracioso como los otros dos y que estaba más para caracterizar a Búfalo Bill...