El tapabocas, un arma crucial en la batalla contra el Covid-19

Los barbijos, en especial los quirúrgicos, reducen de manera considerable el riesgo de contraer Covid-19. Convencer a más personas de que los porten podría salvar miles de vidas en todo el mundo.

Aunque esto podría parecer de sentido común después de más de 18 meses de pandemia, los primeros estudios sobre el uso de cubrebocas plantearon preguntas importantes. El uso obligatorio de tapabocas parece haber reducido los casos de Covid-19, pero ¿eso se debió al uso de barbijos o a que las personas en lugares con uso obligatorio de tapabocas se volvieron más cuidadosas? Debido a esta duda, algunos gobiernos y agencias de salud pública fueron reticentes a recomendar su uso. Por esa razón, realizamos uno de los estudios sobre el uso del tapabocas más exhaustivos, con el fin de evaluar si las comunidades en las que más personas usan barbijos tienen menos casos de Covid-19.

Muchas personas viven en países en los que las vacunas todavía no están ampliamente disponibles. Incluso en Estados Unidos, donde sí hay vacunas, no son empleadas con uniformidad y la tasa de letalidad semanal del Covid-19 permanece alta. En esos dos entornos, los tapabocas son una herramienta decisiva y económica en la lucha contra el coronavirus.

Nuestra investigación, que ahora mismo está siendo arbitrada, se llevó a cabo con la participación de 340.000 adultos en 600 poblaciones de Bangladesh. Nuestro equipo de investigación decidió distribuir tapabocas directamente en los hogares y en sitios públicos con muchas personas como mezquitas y mercados. Brindamos información sobre por qué portar tapabocas era importante e involucramos a líderes religiosos y comunitarios para comunicar ese mensaje. Finalmente, hicimos que residentes de todas las poblaciones pidieran a cualquiera que no llevara un tapabocas que se lo pusiera.

Aunque no todas las personas aceptaron colocárselo, el uso de tapabocas aumentó alrededor del 30 por ciento entre los adultos que fueron instados a ponérselo. Este cambio condujo a una reducción del nueve por ciento en los casos de Covid-19. En las comunidades en las que promovimos el uso de barbijos quirúrgicos, los casos disminuyeron el 11 por ciento.

Nuestro estudio no midió el efecto del uso universal de barbijos, sino el de un programa de tapabocas voluntario. El resultado fue un incremento en el uso de tapabocas de uno de cada diez a cuatro de cada diez. Si todos usaran mascarillas, es muy probable que la reducción en los casos de Covid-19 hubiera sido...