Salud e higiene en el informe de Bialet Massé: ¿una cuestión de Estado?

• Autor: Martín J. Hermida
• Páginas: 61-73

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Salud e higiene en el informe de Bialet Massé:

¿una cuestión de Estado?*

Por Martín J. Hermida

1. Introducción

Entre fines del siglo XIX y principios del XX se constituyó la Argentina moderna,

coincidiendo con el triunfo del grupo político liberal de la “Generación de los Ochenta”

y la formación industrial de la República (Aspell, 1980). Surgió también el proletariado

urbano, como fenómeno social de nuevo tipo en la sociedad rioplatense, junto con un

fuerte movimiento sindical (Tortti, 2007). El anarquismo y el socialismo, en sus distin-

tas vertientes, se extendían sobre vastos sectores de la clase obrera (Roc k, 2006). El

Partido Socialista, en tanto, lograría llevar al Parlamento argentino al primer diputado

socialista de América en 1904 (Martiré, 1975).

En este marco, y como lo señala Suriano (1989), ya desde fines del siglo XIX

se expresan en Argentina tendencias bismarckianas de un tratamiento político a la

cuestión social, proveyendo iniciativas asistenciales que tendi eran a prevenir los ries-

gos de explosiones sociales.

El ala modernista de las clases dominantes, durante la presidencia de Julio A.

Roca, intentó impulsar algunas reformas que le permitieran detener aquella presión

social. En 1904, se encargó a Juan Bialet Massé, un informe sobre el estado de la

clase obrera en la Argentina. Con su bagaje de conocimientos y la curiosidad de ex-

ploración, este médico, abogado e ingeniero agrónomo catalán viajó a todas regiones

del país para constatar de primera mano la realidad. Su tarea creó un original discurso

sobre la seguridad y salud de los obreros en el estudio de sus condiciones de vida y

trabajo.

El estudio de Bialet Massé fue eminentemente empírico, y contrasta con los

análisis de Sarmiento o Alberdi o Ingenieros, plagados de citas de pensadores euro-

peos. Es considerado como un documento precursor del derecho laboral y de la so-

ciología del trabajo en la Argentina (Cieza, 2012).

Al mismo tiempo, este contexto fue proclive para el surgimiento de los primeros

intentos de legislación laboral. El descanso dominical, la solución pacífica de los con-

flictos laborales, la jornada de ocho horas, la protección de la minoridad y de la m ujer

trabajadora fueron los cinco temas clásicos sobre los que insistió el llamado “refor-

mismo oligárquico” (Falcón, 1990). El derecho del trabajo no existía como rama jurí-

dica autónoma, ni siquiera en estudios doctrinarios, lo que explica por qué aún no se

había dictado ninguna ley que regulara el trabajo obrero (Panettieri, 1984).

Es dentro de ese marco que el informe de Bialet Massé va a incorporar ciertas

disposiciones que contengan principios aplicables a la legislación laboral, como la jor-

nada, el descanso, el ambiente sano y la psicofisiología humana. En su concepción,

las leyes obreras funcionarían como reglamento que posibilite desarrollar una activi-

dad productiva (Gimenes, 1981), en paralelo a un marco internacional que ve en los

* Bibliografía recomendada.