Premio Nobel de Medicina: quién es Svante Pääbo, el 'animal de laboratorio' que halló una nueva especie a partir del hueso de un dedo

El sueco Svante Pääbo fue galardono con el Premio Nobel de Medicina

Comprobó que los seres humanos modernos ( Homo sapiens ) tuvieron sexo con otros humanos con los que coexistieron hace unos 50.000 años y durante otros miles de años: neandertales y denisovanos. Y creó toda una disciplina con sus investigaciones, la paleogenómica, al mezclar la paleontología con las investigaciones del ADN. Por esos trabajos, el sueco Svante Pääbo ya tenía un lugar entre los científicos más destacados e influyentes del mundo: desde ayer, su currículum podría reducirse a una línea, Premio Nobel de Medicina 2022 .

Pääbo logró secuenciar parte del genoma de los neandertales , clave para rastrear los orígenes de la humanidad e indagar en cómo convivieron hasta hace no mucho (al menos) dos especies humanas distintas; algo que se dice rápido quizá sin contemplar las dificultades de analizar una molécula de miles de años que naturalmente se degrada por el paso del tiempo; solo refinar su método le llevó años de trabajo. Pero hubo más: Pääbo también participó en los hallazgos de otra especie, todavía no del todo dilucidada, los denisovanos (usó para esto un pequeño hueso de un dedo desenterrado en 2008).

Aunque sus hallazgos históricos satisfacen la curiosidad humana por los orígenes, la Academia sueca también enfatizó la relevancia del flujo de genes para la fisiología actual, por ejemplo en cuanto a lo que tiene que ver con el sistema inmune del humano actual y las reacciones a las diferentes infecciones, incluido la reacción ante el Covid (lo que también le sirve a los que entregan el premio a la hora de justificar un Nobel de Medicina a un paleontólogo, pero son licencias que se toma el comité científico y que le sirven para salir del corsé de las tres disciplinas de la ciencia: medicina, física y química).

La historia de cómo fue variando el conocimiento sobre los neandertales es particularmente significativa y las herramientas que aportó el ahora Nobel fueron inestimables a la hora de saber qué pasó en los orígenes de la humanidad , siempre con la idea de que se iluminen sectores del presente (por ejemplo, ¿es el Homo sapiens tan belicoso que acabó con una especie que incluso tenía más capacidad cerebral y quizá más fuerza física? ¿O fue una conquista más bien de tipo amoroso?). Sin embargo, en sus comienzos, el interés de Pääbo (nacido en Estocolmo en 1955, con sede de trabajo en Leipzig, Alemania) era Egipto y su antigua civilización; según contó alguna...