Pierpaolo Barbieri. Es historiador, estudió en Harvard y hoy construye las finanzas del siglo XXI

Pierpaolo Barbieri, creador de Ualá

Al entrar en la sede de Ualá, en Palermo, un cuadro contrasta con las oficinas cancheras de esta fintech, nombre que se les da a las nuevas compañías de finanzas y transacciones digitales. En él se ve la avenida Diagonal Norte cubierta de humo y escombros de veredas rotas. Un manifestante arroja una piedra y en el fondo asoma la silueta fantasmagórica del Obelisco. Es del 20 de diciembre de 2001, cuando Pierpaolo Barbieri tenía 13 años y su familia, de clase media acomodada, sufría la crisis económica argentina . Eligió este cuadro para tener siempre presente ese momento que despertó su interés temprano por entender mejor la economía y la historia de los países, y que funciona como inspiración diaria para "no repetir y hacer algo distinto".

Su madre contadora y su padre inversor inmobiliario, italianos ambos, lo nombraron Pierpaolo. Se crio en Caballito, hizo el secundario en la Escuela Argentina Modelo y a los 18 años consiguió una beca para estudiar Historia y Economía en Harvard, en donde se relacionó tempranamente con personalidades que más tarde serían inversores de su startup, Ualá , una billetera digital que aspira a ser un ecosistema financiero. Ya tiene más de 3,5 millones de tarjetas Mastercard en la calle y contrata a más de 1200 personas de once países. El año pasado desembarcó en México, donde ya cuenta con más de 200.000 clientes. En abril de este año anunció una alianza estratégica con Wilobank, el banco digital de Corporación América, y está esperando que el Banco Central apruebe la operación. En agosto se transformó en una de las compañías argentinas que valen más de mil millones de dólares , nombradas como "unicornios", con inversores de la talla de George Soros, Goldman Sachs y el gigante tecnológico chino Tencent. "Un día de invierno de 2016 estaba de visita en Argentina y vi en el microcentro una fila de jubilados para cobrar. Una de esas señoras me hizo acordar a mi abuela: hacía frío y estaba parada en la calle antes de las 10 AM sin que nadie la ayudara. Esta experiencia me dio, en parte, la idea de comenzar Ualá", cuenta ahora Pierpaolo, que empieza la charla refregándose la cara. Tiene catorce reuniones hoy, entre los requerimientos de prensa por su nuevo mote de unicornio y las referidas a la operación de Ualá en Argentina y México.

-Terminaste la escuela y obtuviste una beca para estudiar cuatro años en Harvard. ¿Cómo fue eso?

-Durante el secundario viajé bastante representando a la Argentina con el Equipo Nacional de Debate, que es una actividad inspirada en cómo se debate en los parlamentos. Hay una moción, hay un equipo que está favor, uno en contra, te enseña el arte y la estrategia de la argumentación. Representé a la Argentina en tres mundiales, en Perú en el 2003, en Stücker, Alemania, en 2004, y en Calgary, Canadá, en 2005. Ese año nos fue particularmente bien, porque llegamos a la semifinal del mundo, algo que Argentina no había logrado antes. Es como un mundial un poco nerd, pero súper interesante; quedé noveno entre los mejores del mundo, el primero de un país de habla no inglesa. Esto ayuda a explicar por qué se me abrieron las puertas...