Pese a las divisiones, Letonia se sumó a la eurozona

PARÍS.- Con los festejos de Año Nuevo, dos millones de letones dijeron también adiós a su moneda nacional, el lats, ya que exactamente a medianoche Letonia se convirtió en el 18° país de la eurozona.Escasos minutos después de las 0 de ayer, el primer ministro letón, Valdis Dombrovskis, y su par estonio, Andrus Ansip, participaron en la tradicional ceremonia que, en estos casos, consiste en retirar de un distribuidor de banco el primer billete de la divisa europea que, a partir de ese momento, regirá en el país.Letonia se convirtió así en el segundo país báltico y el cuarto del ex bloque comunista de Europa Central y Oriental que adopta la moneda común de la Unión Europea (UE), después de Eslovenia (en 2007), Eslovaquia (en 2009) y Estonia (en 2011).Ese pequeño país esperaba desde 2007 adherir al euro. Pero la crisis mundial barrió esas esperanzas. Tras conocer un crecimiento del orden del 10%, el PBI cayó 25% entre 2008 y 2009, y el país se hundió en la recesión más grave del mundo. Una dramática situación que los letones fueron capaces de superar, alcanzando una reactivación económica espectacular.Para lograrlo, el gobierno instauró un drástico programa de austeridad, con una reducción del gasto público de 8% en dos años, que sería inimaginable en cualquier país latino. Por esa razón, a fines de 2010, la crisis letona estaba prácticamente resuelta.En forma simultánea, y a pesar de los consejos del Fondo Monetario Internacional (FMI), Riga rechazó la devaluación de su moneda, arrimada al euro debido al proceso de preparación de la adhesión. Dejar flotar la moneda hubiese ayudado a la economía, pero también hubiese amenazado el calendario de incorporación y alimentado la inflación de los productos importados.En todo caso, contrariamente a los demás países de la eurozona, asfixiados por la deuda pública, Letonia disponía de una ventaja: su deuda apenas era superior al 10% del PBI. Los economistas aún discuten si la reactivación de la economía letona no hubiese podido realizarse en forma más progresiva, pagando un precio social menos grave: el desempleo llegó al 16% y todavía supera el 13%.Pero una mayoría de letones querían adherir al euro por razones...