Contra los mosquitos. El origen del repelente, el "arma letal" creada por el ejército de Estados Unidos para combatir en la selva

• Fecha de publicación: 03 Abril 2024

Los soldados norteamericanos que combatieron en Vietnam fueron los primeros en probar la DEET, el repelente de mosquitos más popular hoy El primer rastro, en la historia de la Humanidad, de un ahuyentador de mosquitos fue hallado en el Antiguo Egipto. Allí, miles de años antes del nacimiento de Cristo, quemaban aceite de ricino, cuyo olor resultaba notablemente desagradable, para alejar a los insectos Algo similar sucedería mucho después en América, donde los nativos descubrieron que el humo producido por la quema de vegetales de raíz repelía a los zancudos. La artemisa, que crece como maleza en el norte, resultó el combustible más eficaz: hay registros históricos que aseguran que hasta los caballos salvajes se acercaban a los fogones para evitar las picaduras. Así fue como este ingenioso método, además de resolver el problema de los insectos, se convirtió en un procedimiento habitual de los nativos para atraer a los caballos que luego domarían y montarían La práctica ancestral de quemar diversos combustibles para ahuyentar a los mosquitos persiste hoy en día, en todas las latitudes del mundo. En muchas casas argentinas es costumbre impregnar el aire con el humo de la citronela, mientras que en las Islas Salomón se enciende el fuego con cocos y hojas de papaya. En Papúa Nueva Guinea, el ritual se repite con hojas de jengibre. Los mosquitos ya eran un inconveniente en el Antiguo Egipto El piretro, una planta originaria de la costa de Dalmacia (hoy Croacia), se convirtió en el primer insecticida "oficial". Lo usó el ejército de Napoleón en sus campañas por Europa y África. También lo emplearon soldados de distintos ejércitos en la Primera Guerra Mundial. Se comprobó, muchos años después, que la resina que se obtiene tras la pulverización de sus flores, parecidas a las margaritas, ataca el sistema nervioso de los insectos Hoy en día se continúa produciendo repelentes de insectos con piretro en distintos lugares del mundo. Se utiliza, también, como incienso en ceremonias hindúes y budistas. Los métodos "de combustión" lograban ahuyentar a los mosquitos en un ambiente, en un espacio determinado, pero no eran eficaces para proteger a las personas en movimiento. En la Antigua Roma descubrieron que podían untarse vinagre, especialmente en la cabeza y los pies, para disuadir a los mosquitos. Un repelente moderno, en spray Un "arma de guerra" creada por el ejército de los Estados Unidos El repelente de mosquitos más común en la actualidad, presente en...