Un hombre paciente

Acasi cuatro años del Mundial 2006, y aún en pleno velorio, José Pekerman debía seguir escuchando el debate eterno: sus cambios en la derrota por penales contra Alemania. Gustavo Trigili, hijo del fallecido DT Ricardo Trigili, le señaló que, en su opinión, el error fue haber hecho jugar a Riquelme sin descanso en los partidos previos. "Román -le dijo- llegó fundido contra Alemania." A Riquelme, su jugador fetiche, José lo sacó con Argentina 1-0 para que un Cambiasso más fresco ayudara a Sorín en el lateral izquierdo. Antes (cambio imprevisto), Franco había tenido que entrar en el arco por el lesionado Abbondanzieri. Quedaba un tercer cambio. A los 79 minutos, Crespo hizo señales de lesión y Cruz y su 1,90m, parecía una buena alternativa para el inevitable juego aéreo alemán de los minutos finales. Alemania empató con dos cabezazos dentro del área. Alargue y penales. Argentina eliminada. Y Messi en el banco.

Pekerman, que marcó un antes y un después para nuestro fútbol por su labor en las selecciones juveniles, suele enojarse cuando, a veces, ese momento es lo primero que surge en Argentina sobre su trayectoria como DT. Máxime porque, unos días antes, la selección había goleado 6-0 a Serbia y Montenegro, en la que quizás fue la mejor producción albiceleste en un Mundial, incluyendo el gol de Cambiasso tras 25 toques seguidos y 56 segundos de posesión. Y también el gol de Messi, primero en Mundiales del joven al que él había llevado a las juveniles. Minutos después de la eliminación, Pekerman le presentó la renuncia a Julio Grondona, que lo había elegido en 1994 contra otros nombres de mayor peso. Pero que, cuando lo criticaba, se refería a José con el despectivo "el tachero". El retiro precoz del fútbol a los 28 años, justamente en Colombia, por una rodilla maldita, obligó a José, ya padre de familia, a pintar de negro y amarillo el Renault 12 que le prestó su hermano Tito. Y a salir durante cuatro años desde Martín Coronado a la jungla del cemento porteño. Ocho horas diarias, con vianda en el medio. Pero no parando en bares o estaciones de servicio...