'Hayllu plateada': un viaje a la sociedad que más rápidamente envejece en el mundo

En Corea del Sur el envejecimiento de la población se da, por varios motivos, de manera más acelerada que en el resto del mundo

SEÚL, Corea del Sur.- Se inauguró en febrero de este año y ocupa la superficie equivalente a trece canchas de fútbol: el shopping Hyundai Seoul está en la zona de Yeouido, en el centro de la capital surcoreana, y es el más grande del país. Entre los 600 locales hay todo tipo de rubros, pero hay un segmento que casi brilla por su ausencia: el de artículos para bebés. El sector está declinando por falta de demanda, al igual que están cerrando guarderías y jardines de infantes en todo el país. En los hospitales, las salas de obstetricia y pediatría también reducen su superficie por falta de pacientes.

Bienvenidos a Corea del Sur, el país que está envejeciendo a una tasa más acelerada que la del resto del planeta. El año pasado hubo por primera vez más muertes que nacimientos, y en 2023 la tasa de natalidad llegó a un mínimo de 0,78, la más baja del mundo. El ratio que se considera necesario para mantener la misma cantidad de población es de 2,1 hijos por pareja, con lo cual la cantidad de habitantes se reducirá a la mitad antes de fin de siglo, si la tendencia no logra revertirse, o si no hay una apertura masiva de puertas a la inmigración.

Las razones detrás de estos números son varias: un 40% de los 51 millones de surcoreanos vive solo, la gente se casa más adulta, los precios de las propiedades son muy altos y la pandemia le dio un empujón hacia abajo todavía más fuerte a la tasa de natalidad. Los demógrafos surcoreanos no esperan que esta tendencia se revierta pronto, a pesar de que el Gobierno lleva gastados más de 220.000 millones de dólares en incentivos para que haya más nacimientos. Creen que en la segunda mitad de la década la tasa puede caer aún más, y estabilizarse en torno al 0,6%.

El fenómeno, aunque extremo en Corea del Sur, es global. The Lancet estima que para 2050 unos 150 países tendrán una tasa de natalidad menor a la de "reemplazo", de 2,1%. En 1950 la tasa global de natalidad era de 4,7% y en la actualidad el promedio mundial da 2,4%, aunque con mucha diversidad.

Mientras que los países desarrollados tienen una natalidad menor, en África hay lugares como Nigeria con una tasa de 7%, que es lo que mantiene al ratio global todavía por arriba de 2,1%. Sin embargo, esto no será así por mucho tiempo: cuando los países aumentan sus ingresos, pronto cae abruptamente la tasa de natalidad: América Latina...