Fiebre por el dólar. Cuando el peso argentino se imprimía en Nueva York y tenía la cara de George Washington

El primer billete argentino impreso en los Estados Unidos, con el retrato de George Washington

Fue, de alguna manera, lo más cerca que estuvo la Argentina de la "dolarización". En 1827, cinco años después de que comenzase a circular el papel moneda en el país, el billete de 1 Peso Moneda Corriente tenía estampada la cara de George Washington. Exactamente el mismo retrato que hoy ilustra el billete de un dólar, pintado por el norteamericano Gilbert Stuart, pero invertido. Estaba ubicado en el costado derecho del billete, enfrentado al retrato de Simón Bolívar.

El primer billete argentino impreso en los Estados Unidos. Sobre la izquierda, aparece el retrato de Simón Bolívar. Del lado derecho, la cara de George Washington, idéntico al que se imprime aún hoy en el billete de 1 dólar

El billete era tan norteamericano como el dólar: se imprimía en Nueva York, en la American Bank Note Co. Pero llevaba el sello del Banco de Buenos Ayres y la firma de sus autoridades. No era verde: variaba del blanco al negro, con distintos tonos de grises.

Pero Washington y Bolívar no fueron los únicos próceres extranjeros impresos en el dinero argentino. El billete de cinco Pesos Moneda Corriente, del mismo año, también tenía los rostros de otros dos forasteros. Por un lado, estaba el escritor y religioso británico William Penn, fundador de Pensilvania (Pennsilvanya, en inglés). Su cara se haría conocida en todo el mundo algunos años más tarde, a partir de 1909, cuando los fundadores de la empresa Quaker decidieron grabar el rostro de William Penn en su caja de cereales. Del otro lado del billete, enfrentado, tenía el retrato más conocido -e impreso- en el mundo: el de Benjamin Franklin, "Padre Fundador" y presidente de los Estados Unidos, que está presente en el billete de cien dólares ("cara chica" y "cara grande").

El billete de 5 Pesos Moneda Corriente de 1827, con los retratos de Benjamín Franklin (izquierda), William Penn (derecha)

El de 10 Pesos Moneda Corriente, que repetía a Washington y Bolívar, incorporó por primera vez la imagen de un animal. No se trató de una especie autóctona: por el contrario, los diseñadores eligieron el águila calva, el ave representativa de los Estados Unidos.

Simón Bolívar, George Washington y el águila calva, ave nacional de los Estados Unidos, en el billete de 10 Pesos Moneda Corriente de 1827

Un poco de contexto

En 1822, el general Martín Rodríguez, gobernador de la provincia de Buenos Aires (que aún incluía a la ciudad de...