Estudio internacional: descubren genes vinculados con distintos rasgos faciales

"¡Uy... qué hermosa! Tiene los ojos de la mamá". "Pero qué pícara esa sonrisita... ¡igual que el abuelo!". "A medida que crecés, te parecés más a tu papá".¿Quién no escuchó frases como estas y otras parecidas? ¿Quién no se asomó a la cuna de un recién nacido tratando de develar el mosaico de rastros que se remonta a anteriores generaciones de la familia? Esas huellas que divisamos en una mirada, la leve curva de la nariz o la selva de unas cejas frondosas y constituyen un hilo etéreo que nos une al árbol común.Aunque se sabe desde hace mucho que los rasgos faciales tienen una alta heredabilidad, no se conoce cuáles son los genes que los determinan. Ahora, una colaboración científica internacional acaba de publicar en la revista eLife un extenso análisis de nueve investigaciones de asociación realizadas en más de 18.000 sujetos de Europa, América Latina, China y Australia. Como resultado, se identificaron genes involucrados en la variación facial en humanos, varios de ellos hasta ahora desconocidos."Nuestros rasgos faciales están fuertemente influidos por genes -explica el especialista en genética poblacional Rolando González-José, director del Instituto Patagónico de Ciencias Sociales y Humanas del Conicet (Cenpat), miembro del Consorcio para el Análisis de la Diversidad y Evolución de Latinoamérica (Candela) y uno de los firmantes del estudio-. Pero a pesar de que estamos empezando a conocerlos, los que ubicamos solo explican alrededor de un 5% de la variación facial total. No solo hay muchos genes involucrados, sino que además son complejos los mecanismos de su expresión".La cara humana representa un conjunto correlacionado y multidimensional de complejos fenotipos (caracteres visibles que resultan de la interacción entre genes y medio ambiente), afirman los autores del trabajo. Esto se ve en el alto grado de parecido entre mellizos monocigóticos y, un poco menos, entre otros parientes, y en la enorme diversidad entre personas no relacionadas. Entender su base genética tiene importantes implicancias en varias disciplinas, como la genética médica, la biología del desarrollo, la biología evolutiva y la ciencia forense.Según explica González-José, estudios en mellizos sugerían que estos rasgos dependen en parte de la herencia y en parte de influencias ambientales. "Con los genes que identificamos, explicamos sólo un 5% de la variación -afirma-. Para descubrir más, tenemos que ampliar la base de estudio. Este trabajo, el más importante...