Una epopeya que cumplió 120 años

El 9 de julio de 1894, el intendente Federico Pinedo cortaba las cintas para dar paso al tránsito que desde entonces circula, con frecuentes interrupciones, es cierto, por la Avenida de Mayo. Se inauguraba de ese modo una obra pública que era el resultado de una auténtica epopeya urbana, protagonizada por el primer intendente de la ciudad, que no vivió para ver terminada la obra ni para ver asumir como presidente de la Nación a su hijo. Aquel intendente fue Torcuato de Alvear, uno de los descendientes del general Carlos María de Alvear.La historia de la primera avenida de Buenos Aires comienza con la sanción, en noviembre de 1884, de la ley que le da origen, y se desarrolla a lo largo de una década. Lo que hoy no parece mucho, habida cuenta de los obstáculos judiciales que se produjeron en las etapas previas de expropiaciones y demandas, referidas a los avances de trabajos que se abrieron paso a través de diez cuadras comprendidas entre las calles Bolívar y Sáenz Peña, llamada entonces Lorea. Es interesante tomar nota de la indignación de propietarios conservadores de la época, al escuchar la expresión "utilidad pública" como argumento para las expropiaciones impulsadas, justamente, por un político de esa misma filiación.Me parece apropiado llamar epopeya a esa realización de Torcuato de Alvear, que ocupó el cargo entre 1883 y 1887, por la firmeza de su decisión, la obstinación puesta al servicio de su objetivo y los esfuerzos aplicados a concretar una idea por encima de las muchas dificultades que se presentaron a lo largo del proceso. Torcuato de Alvear falleció en 1890.Pocos años antes, en 1880, Buenos Aires se había federalizado y convertido en la capital de la Nación. Apenas asumida la intendencia, Alvear, que en realidad había nacido en Montevideo, se propone impulsar la transformación de la que consideraba su ciudad en un modelo de modernidad y progreso. Para cambiar la imagen de la Gran Aldea, el flamante intendente se rodea de colaboradores notables: José María Ramos Mejía, que empieza por crear la Asistencia Pública en 1883; Guillermo Rawson, que al año siguiente pone en marcha el Registro Civil, y Juan Antonio Buschiazzo, el secretario de Obras Públicas, que se hace cargo del proyecto y la ejecución de la Avenida de Mayo. A ellos se sumaría Carlos Thays, llegado de Francia para diseñar los espacios públicos con su magistral manejo de la vegetación y las áreas de encuentro y esparcimiento.Una de las primeras decisiones de Torcuato fue la...