Una despedida agridulce para el medallista récord

TORONTO.- De Isidro Casanova a Lomas de Zamora en un ciclomotor y con la bicicleta en andas. Así lo llevaba su madre Blanca a Walter Pérez cuando todavía era un niño. Junto con Hugo, padre de Walter y ciclista amateur, fueron quienes lo apoyaron en sus comienzos. Pérez, de 40 años, después formó su familia. Valeria, su esposa, y su hijo Agustín, de 12 años, son el sostén principal de su vida de atleta. Por eso su amargura, porque ellos no pudieron verlo despedirse en una pista. Finalmente, el campeón olímpico no estuvo en la final de persecución por equipo. Aseguró que se sentía "medio mal del estómago" y que no estaba al "100%" para competir. La Argentina sumó una medalla de plata con Mauro Agostini, Juan Merlos y los hermanos Maximiliano y Adrián Richeze en la carrera de la final, aunque Walter también se colgó la presea porque participó en las clasificaciones anteriores.

"Hoy a la mañana no me sentía bien. Estaba medio mal del estómago. Nervios ya a esta altura no son. Pero cuando el entrenador [Cristian Valoppi] me preguntó, no le podía mentir. Los otros estaban al 100 y se decidió este equipo", dijo Pérez en el Velódromo Panamericano Milton Cisco, a una hora y media del centro de Toronto. Ayer fue la última vez que participó en los Juegos Panamericanos, y se despidió de ellos siendo el máximo medallista panamericano argentino de la historia. Suma nueve en total: dos de oro (madison, junto a Juan Curuchet, en Santo Domingo 2003 y Río 2007), tres plata (persecución individual en Mar del Plata 1995 y Winnipeg 1999, y persecución por equipos en Santo Domingo 2003) y tres de bronce (persecución por equipos en Winnipeg 1999, omnium en Guadalajara 2011, y persecución por equipos en Guadalajara 2011). Y ayer.

Pérez admitió además que su último Panamericano tuvo un sabor amargo: "Es una lástima. Mi familia me estaba mirando y me quería ver en la pista en mi último Juego Panamericano, pero me vieron ayer. Ayer fue mi última actuación", aseguró. La historia con el equipo nacional es larga y sumamente fructífera para Pérez. Coronó ese derrotero con la medalla de oro en la prueba madison junto a Juan Curuchet en los Juegos Olímpicos de Pekín. Antes, se habían consagrado en la misma prueba en el Mundial de Melbourne 2004. "Hicimos el equipo perfecto para ser campeones olímpicos...