El debate inolvidable. Caputo versus Saadi por el Beagle: cigarrillos, furcios, 'basta de cháchara' y 'las nubes de Úbeda'

Dante Caputo y Vicente Leónidas Saadi en el estudio D de Canal 13

El primer debate televisado de la historia argentina tiene fecha cierta: jueves 15 de noviembre de 1984. Fue transmitido por dos canales al mismo tiempo. En la pantalla de Canal 13, el generador de las imágenes, comenzó luego de Buenas Noches Argentina . Al final del noticiero, mientras pasaban los créditos, una voz en off anunció: "Quédese en El Trece para ver: ‘Debate canciller Caputo - senador Saadi". A las 21 horas, finalmente, el programa especial abrió con un primer plano del periodista Bernardo Neustadt, el moderador del encuentro, en el estudio D del canal de Constitución.

"Hay silencio en el estudio, pero también hay nervios", fueron las primeras palabras de Neustadt. Luego describió al evento como "un episodio inédito e histórico". Y fundamentó: "Nunca en la Argentina, un hombre del poder, como el canciller Caputo, y un hombre del otro poder, como el presidente del bloque de senadores del justicialismo, la oposición, han decidido aceptar la idea esta democrática pero limpia de poder colocar y chocar sus ideas. Además, qué curioso, hoy 15 de noviembre de 1984 es el Día del aire libre … es como poder respirar, que los que no piensen igual se encuentren para mirarse, gritar, soñar, discutir", dijo.

Dante Caputo durante su debate con Saadi. Fue el primer debate televisivo de la historia argentina

Canal 13 ofreció la transmisión a todos los canales y radios del país. Del resto de los canales de alcance nacional, apenas 3, sólo se sumó ATC (hoy Televisión Pública). Antes de dar comienzo al debate, que se presentó como una "audiencia de esclarecimiento a la opinión pública", Neustadt reveló las reglas de juego. Primero aclaró que su función como moderador estaba limitada a ordenar los tiempos de las exposiciones. Y mostró a cámara un viejo cronómetro mecánico, con agujas. Dijo que, de acuerdo a lo pactado previamente, los dos expositores habían llegado al estudio acompañados por sus asesores. "Diez cada uno", dijo. Y aclaró que ninguno de ellos entraría en cámara "salvo que por cuestiones técnicas sus presencias sean requeridas". Al canciller lo acompañaban el diputado César Jaroslavsky, el publicista David Ratto, el vocero presidencial José Ignacio López y una diplomática de carrera, Susana Ruiz Cerutti.

Los tiempos fijados para el debate fueron muy distintos a los que se proponen hoy. Menos histéricos. Neustadt anunció que, en su primera intervención, cada uno de los...