En el corazón de Le Marais. La argentina que apuesta a conquistar Francia: 'Ahora está de moda pero en ese momento era un negocio disruptivo'

María Lee en un viaje por Normandía en búsqueda de artesanos

María Lee está sentada en la oficina contigua a Panorama, la tienda de diseño que acaba de inaugurar en el corazón del Marais, en París. Detrás de su pelo pesado, oscuro y lacio, que continúa más allá de lo que la cámara del zoom permite ver, lleva un suéter de baby alpaca de todos colores hecho en Perú. La imagen dura poco, María se mueve y pronto solo quedan en primer plano sus ojos rasgados, esos que denotan su ascendencia coreana. Inquieta, sale a la vereda de la rue des Filles du Calvaire y se la escucha saludar a vecinos que pasan caminando, cuenta que ya la conocen todos, que fueron sus primeros clientes y que conversar cuando vienen a comprar un regalo es una de las cosas que más le gusta de su trabajo.

María lleva el diseño en la sangre

Su padre emigró de Corea del Norte a la Argentina a los 22 años, junto a sus seis hermanos. Eran textiles, habían tenido fábricas allá y abrieron dos más en Buenos Aires. Lee hacía tejido de punto para marcas como Vitamina o Via Vai y fue el primer empresario textil en estampar "hecho en Argentina" en las prendas. Quebró en los 90 con la apertura de las importaciones. Él murió cuando María, la mayor de sus cinco hijos, tenía 14.

Diez años después, María, con dos socios, fundó Panorama, una tienda conceptual en la que hace una selección rigurosa de artesanos y diseñadores y en la que se puede encontrar joyería tradicional mapuche, ropa firmada por Martín Churba, suéteres de fibras naturales u objetos elaborados por comunidades indígenas. "Ahora está de moda pero en ese momento fue un modelo de negocio disruptivo", dice María. La tienda, ubicada a metros del Botánico, fue pionera y sigue siendo referente en materia de curaduría de diseño. Panorama supo tener su lugar en Punta del Este durante algunos veranos, pero el objetivo de María siempre estuvo claro, desembarcar en la ciudad de la torre Eiffel.

María Lee en su tienda Panorama en París

Aterrizó por primera vez en París cuando su amigo, Juan Costa Paz, fue designado director creativo de Kenzo en esa ciudad, hace 10 años, y desde entonces visitó el país cada año. "Gracias a Juan vivía como local. De lo contrario, es un lugar muy hostil, todo el mundo está en la suya, la manera de vincularse es muy distinta", dice. Tal fue el flechazo de María con París que le recomendó a su hermana Felicitas, estudiante de arquitectura en la UBA, que hiciera un intercambio en esa ciudad. "París es...