El científico que ha interpretado los hielos

La Fundación BBVA de Madrid otorgó el premio Fronteras del Conocimiento al glaciólogo norteamericano Richard Alley, destacado investigador que ha logrado trascender como uno de los mejores especialistas en el estudio de los hielos y su continua interacción con el factor climático. Según ha informado esa entidad, el científico premiado ha tenido el mérito de haber profundizado en el conocimiento del hielo para conocer la historia del clima y de sus cambios bruscos. Ese logro le ha permitido explicar los procesos de formación y deformación de los hielos, tanto en el pasado como en el presente, y sobre cuál será su previsible evolución futura.

Una adecuada metáfora clarifica el criterio con que se ha movido Alley: el hielo es un archivo de los cambios climáticos en el cual hay que aprender a leer. El medio que empleó preferentemente el investigador fueron muestras de hielo que se constituyeron en testigos aptos para reconstruir la historia del clima, labor que realizó Alley principalmente en Groenlandia, en la Antártida y en glaciares de numerosas cordilleras. La elección geográfica se vincula con evidencias que hacen prever que será en los glaciares donde más se hará sentir el cambio climático.

Entre los aportes más significativos del glaciólogo debe citarse el conocimiento de las temperaturas medias en dilatadas regiones del planeta y durante prolongados períodos. Así pudo establecer que, a lo largo de los últimos milenios, hubo bruscos cambios de temperatura que alcanzaron a decenas de grados, con sus consecuentes y graves efectos. De ahí la recomendación de actuar previsoramente en función de lo que se va descubriendo. En palabras del...