Así los educan: con 20 años, remodelan casas abandonadas y pueden comprarlas

Una escuela de Alabama encontró una solución para evitar la deserción escolar en jóvenes de los últimos años y el problema habitacional en sus familias

Cuando los estudiantes de 20 o 21 años se reciben de un nuevo tipo de escuela en la ciudad de Birmingham, en Alabama, Estados Unidos, podrían terminar siendo dueños de una casa. El programa Build UP Birmingham es un mix entre educación y solución de vivienda porque plantea que aquellos chicos de noveno año que provienen de familias de bajos ingresos y están en riesgo de deserción escolar, puedan obtener un título de escuela secundaria mientras que se capacitan como trabajadores de la construcción a través de prácticas remuneradas generadas por la propia escuela.

Así, aprenden remodelando casas en Ensley, un barrio con casas precarias en donde viven. Más tarde, pueden mudarse a las casas recién remodeladas y, finalmente, tienen la oportunidad de comprarlas.

Quien fundó el programa fue el educador Mark Martin, que en 2018, después de ver cuán mal equipadas estaban las escuelas, decidió abordar desafíos sociales más complejos: "Los niños con los que he trabajado durante toda mi carrera provienen de entornos bastante difíciles en áreas de ingresos realmente bajos con opciones muy limitadas", dice.

La escuela se enfoca en la vivienda, uno de los desafíos básicos que enfrentan los estudiantes y sus familias en esa zona. Ensley fue construido como un vecindario para trabajadores de una fábrica de acero, pero cuando cerró, la población se redujo. Algunas casas vacías se volvieron tan ruinosas que luego fueron demolidas; otras se han quedado vacías durante décadas. Las casas de alquiler que se encuentran disponibles están en mal estado. "En Birmingham, todos nuestros niños son afroamericanos, provienen de entornos de bajos recursos", dice Martin. "La mayoría está en realidad por debajo del umbral de la pobreza. Pero todos alquilan en alguna parte, y muchos alquilan a propietarios de barrios marginales, casas con humedad y varios problemas", relata.

El programa se dirige a los estudiantes que están en riesgo de abandonar el colegio y les paga una remuneración a medida que aprenden a remodelar sus propios hogares ; los constructores novatos reciben US$125 cada dos semanas y, a medida que ascienden a diferentes niveles, esa cantidad crece hasta un máximo de US$200. Muchas de las clases regulares de la escuela también están vinculadas a la construcción; por ejemplo, una clase de geometría se lleva a cabo...