Ángeles, punguistas y otras delicias

Así como los delitos de la vida real duelen e indignan, los delitos contados en libros y diarios, los del cine y la TV, cautivan sin importar los límites morales: baste citar el éxito de El ángel, la película de Luis Ortega sobre el asesino serial Carlos Robledo Puch. Quienes hayan leído en la adolescencia las novelas de misterio y acción que tienen como protagonistas a Arsène Lupin o a Rocambole, el extravagante personaje, mitad delincuente, mitad héroe, creado por Ponson du Terrail en el siglo XIX, conocen el placer de ponerse, al fin, del lado del "malo" (que ayuda al desvalido) o del "ingenioso" que, sin violencia, comete "picardías" con joyas y cajas de seguridad ajenas. Más recientemente, otro delincuente literario de guante blanco, El Santo, conquistó millones de espectadores televisivos hipnotizados por el Simon Templar encarnado por Roger Moore.Esas evocaciones surgieron el jueves pasado mientras leía, título irresistible, Delincuentes viajeros. Estafadores, punguistas y policías en el Atlántico sudamericano (Siglo XXI), del historiador social argentino Diego Galeano.El período estudiado va desde 1870 hasta la década de 1930. En ese lapso, Buenos Aires y Río de Janeiro se convirtieron en grandes ciudades. El aluvión inmigratorio las había colmado de desconocidos. La Bolsa era el escenario de especulaciones donde se movían advenedizos y aventureros que urdían operaciones colosales aprovechando o agravando, por ejemplo, la crisis de 1890 en la capital argentina. Se multiplicaron los falsificadores de dinero, los cuenteros del tío y los tratantes de blancas, pero veinte años después, para la celebración del Centenario, las calles y avenidas porteñas exhibían un lujo que asombraba a los europeos.Sin embargo, el periodista español Miguel Toledano (cuyo seudónimo era Manuel Gil de Oto) señaló que la Argentina era el país de la quimera y la mentira, donde "todos fingían un bienestar inexistente para inspirar confianza y conseguir plata en relación con...