Viruela del mono: ¿Cómo se contagia? ¿Cuáles son sus síntomas? ¿Hay tratamiento?

Un equipo del Centro de Control de Enfermedades investiga el virus de la viruela del mono en una aldea del norte del África Central.

La viruela del mono está en España. Con 30 casos confirmados y decenas sospechosos, esta enfermedad tropical parece estar propagándose desde hace unas semanas. El Reino Unido dio la alarma el 7 de mayo y, desde entonces, fuera de África se han detectado casos, al menos, en Portugal, España, Estados Unidos y Canadá.

Esto es lo que se sabe sobre el virus que causa la enfermedad, su transmisión y su peligrosidad.

¿Qué causa la viruela del mono?

La enfermedad está causada por un ortopoxvirus de la familia de la viruela, la primera enfermedad erradicada por el ser humano gracias a las vacunas. Se le llama del mono porque fue descubierta en estos animales en 1958, aunque también se puede encontrar en roedores. El primer caso en humanos se detectó en 1970, en República Democrática del Congo. Desde entonces, ha habido brotes en una decena de países africanos y se ha detectado mucho más raramente fuera del continente.

¿Cómo se contagia?

La principal vía es de animales salvajes a humanos. Y se cree que entre personas no es una enfermedad altamente contagiosa. Por lo que se sabe, es necesario contacto estrecho, ya que se transmite por fluidos corporales (mucosas, heridas, fluidos sexuales), aunque puede haber transmisión indirecta por contacto con objetos que tengan restos de estos fluidos, que incluyen gotas de saliva. La mayoría de los casos detectados por ahora en Europa se han producido en relaciones sexuales sin protección. No obstante, existe un estudio que apunta a la posibilidad de transmisión por aerosoles. Es un experimento de laboratorio y por el momento no deja de ser una hipótesis sin confirmar.

¿Por qué hay más casos entre hombres que han tenido sexo con hombres?

Por el momento, la gran mayoría de los casos detectados en España afectan a hombres que han tenido sexo con otros hombres en semanas recientes. Es un colectivo considerado vulnerable para otras enfermedades infecciosas, como el VIH. Pero el hecho de que se haya empezado a detectar entre ellos simplemente indica que es ahí donde se han localizado cadenas de contagios. Las formas de transmisión de la enfermedad hacen pensar a los expertos que las cadenas de contagios irán más allá de la vía sexual (que, por supuesto, puede afectar igualmente a las relaciones heterosexuales).

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas son similares a los de la viruela...