Uso y abuso de las encuestas

Desde hace más de medio siglo, las ciencias sociales han aportado elementos empíricos para el análisis y evolución de los fenómenos sociopolíticos. Los sondeos de opinión pública están entre los más destacados y adquieren especial repercusión en procesos electorales, dado que son percibidos como un anticipo de lo que puede suceder.Convendría recordar que las encuestas confeccionadas con rigor profesional pueden ser una buena fotografía de un determinado momento del estado de la opinión pública, en tanto que la misma medición sistemática efectuada en forma periódica puede poner en evidencia la manifestación de una tendencia.Pero para anticipar el futuro, las utilidades de los sondeos son aleatorias, por la sencilla razón de que la opinión pública es cambiante y, en ocasiones, muy volátil.Del mismo modo, cuando las encuestas son utilizadas para hacer acción psicológica, se alejan del rigor científico para transformarse en instrumentos de campaña y de manipulación.En varios procesos electorales recientes de América Latina, los sondeos han mostrado gruesos errores de pronóstico. Un caso fue la última elección presidencial colombiana, en la que se esperaba un duelo muy parejo entre el candidato oficialista (Santos) y el principal de la oposición (Mockus); sin embargo, la ventaja final del primero fue de 20 puntos. Otro es el reciente referéndum de Ecuador, en el cual se pronosticaba un triunfo de las propuestas del presidente Correa con el 60% y, finalmente, tuvo una levísima ventaja: alcanzó sólo al 45%, 15 puntos menos de lo previsto.En la Argentina, la elección presidencial de 2009 mostró un grueso error de pronóstico, al haber publicado seis consultoras la misma semana de los comicios que Néstor Kirchner ganaría la elección de diputados nacionales en la provincia de Buenos Aires por seis puntos en promedio y, finalmente, perdió por dos. Ocho puntos de diferencia escapa a cualquier error muestral. La cuestión es que quienes habían pronosticado el triunfo del oficialismo habían sido contratados por él. Los pocos sondeos que pronosticaron el triunfo opositor -como el publicado entonces por La Nacion- no tenían relación con el oficialismo.A los efectos de la necesaria transparencia que requiere lo político-institucional, es primordial que se haga público quién ha encargado el trabajo cuyos resultados se están difundiendo. Resulta fundamental para qué candidato está trabajando cada consultor que expone sus datos, dada la mencionada experiencia en las...