El saxo secreto de

El miércoles pasado, B.B. King hubiera cumplido 95 años. Para celebrarlo, volví a mi disco favorito de toda su discografiía, que es también uno de esos diez que me llevaría a una isla desierta: Live at The Apollo. Para empezar, porque fue grabado en un verdadero templo de la música afroamericana. Por allí desfilaron, entre otros, Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Charlie Parker, Sammy Davis Jr., Aretha Franklin, Stevie Wonder, Michael Jackson y James Brown, que en 1962 grabó un álbum en vivo, canónico para la música soul. De algún modo, el peso de la historia se impone como un aura mágica en forma de blues. Fue gracias a ese disco de B.B. King (grabado en 1990 y editado al año siguiente, es decir, cuando yo tenía 12 años) que conocí la existencia del Apollo. Y lo evoqué la primera vez que vi in situ su clásica marquesina, en la calle 125, pleno Harlem, ese barrio de Nueva York al cual visitamos los peregrinos jazzófilos de todo el mundo.El sello GRP había hecho un arreglo con Phillip Morris, que financiaba una big band dirigida por el notable pianista Gene Harris, en el que probablemente haya sido el mejor (¿el único?) aporte de una tabacalera a la humanidad. El show comenzaba con "When Love Comes To Town", una canción que Bono, el líder de U2, había compuesto en homenaje a B.B. King, y que el Rey del Blues había incorporado a su repertorio. La banda arranca tocando y cuando B.B. se calza a Lucille, su inseparable guitarra, toca una frase, serán unas diez corcheas, que se merece un premio Nobel.Escuché muchas veces ese álbum en CD y hace poco lo conseguí en vinilo. Pero recuerdo el día que mi padre llegó con el VHS y lo vimos en el living de casa, como un verdadero acontecimiento. El repertorio incluye clásicos como el ineludible "The Thrill is Gone" y "Sweet Sixteen", pero recuerdo un momento en particular. Al final de "Since I Met You, Baby", un blues más bien lento con una melodía maravillosa, B.B. King menciona a Plas Johnson, y el saxofonista -que había hecho un solo extraordinario- se gana una ovación. Es con el único solista que tiene ese gesto en todo el concierto. Y ese fue el pie para que mi viejo me diga una frase reveladora: "Plas Johnson grabó la canción de La Pantera Rosa".Los que nos criamos viendo sus dibujitos (antes de descubrir, incluso, las películas de Blake Edwards de las que se desprendió el personaje animado), supimos siempre que la música había sido compuesta por Henry Mancini. Pero es menos conocido...

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