El Proyecto Genoma Humano y el derecho penal

• Autor: José Aróstegui Moreno

Arostegui Moreno, El Proyecto Genoma Humano y el derecho penal

1

El Proyecto Genoma Humano

y el derecho penal*

Por José Aróstegui Moreno

1. Antecedentes

La palabra genoma era prácticamente desconocida a principios del siglo XX. Es

utilizado este término por primera vez por Wilker –hace aproximadamente setenta

años– al poco tiempo de que se introdujera en la ciencia el término “gen”.

Genoma, en su planteamiento inicial, hacía referencia al conjunto de genes de

un organismo, pero los descubrimientos han puesto de manifiesto hoy en día que el

ADN tiene áreas que no son genes, lo que ha dado lugar a que por algunos investi-

gadores se utilice el término “código genético”, que ha sido calificado como confuso.

La idea inicial del Proyecto Genoma Humano era secuenciar el genoma; es de-

cir, comprender cómo funciona el gen y cómo trabaja para dirigir el crecimiento y

evolución de un organismo. Para el desarrollo de esta idea inicial se exigía una serie

de logros previos, así como distintos mapas genéticos, incluyendo los de organismos

cuya genética se comprendía mejor y era más accesible a los experimentos que la

de los seres humanos. Se pretendía alcanzar una serie de mecanismos relacionados

con la genética humana que contribuirían a agilizar la investigación médica, ya que

la genética podría ofrecer, de forma rápida, soluciones a dolencias, medios de pre-

vención y tratamientos eficaces para un número importante de enfermedades. Se

pretendía también con el Proyecto incentivar el desarrollo tecnológico que se consi-

deraba necesario para poder alcanzar los objetivos cartográficos a un precio y pe-

ríodos de tiempo no excesivos.

Para alcanzar los fines indicados anteriormente se necesitaban importantes re-

cursos, por lo cual el Proyecto Genoma Humano nace como resultado de un esfuer-

zo internacional que tiene como finalidad llegar a identificar y conocer los 35.000 ge-

nes que configuran nuestro mapa genético, además de conocer las proteínas que

codifican y las funciones que cada una tenía asignada. Si bien es cierto que, en

1953, James Watson y Francis H. C. Crick establecieron las bases del Proyecto Ge-

noma Humano con el descubrimiento de la estructura del ADN humano, el origen de

este Proyecto hay que ubicarlo oficialmente en 1991.

El Proyecto, en su primera etapa auspiciado por el Departamento de Energía

norteamericano, buscaba por medio de estrategias ir identificando genes en el ge-

noma y clonándolos; es decir, averiguando dónde se encontraba el principio y el final

del gen (mapas físicos). Una vez que se llevó a cabo la ordenación del genoma, se

entró en la segunda etapa que consistía en descifrar las 3.000.000.000 de bases

que configuran el ADN, lo que se consiguió por el desarrollo informático y de las

nuevas tecnologías moleculares (secuenciación). El Proyecto Genoma Humano ha

* Extraído del artículo publicado en la revista electrónica “Archivos de Criminología, Criminalís-

tica y Seguridad Privada”, vol. I, agosto - diciembre, México, 2008, editada por la Sociedad Mexicana

de Criminología Capítulo Nuevo León A.C. (www.somecrimnl.es.tl). Bibliografía recomendada.