'Oro blanco': el litio puede transformar Salta, como hizo Vaca Muerta en Neuquén

Las vías del ramal C14 son cruzadas por una formación de Trenes Argentinos Cargas transportando litio desde Salar de Pocitos hasta Socompa, pasando por la estación Chuculaqui, departamento de Los Andes, provincia de Salta.

SALTA.- Hay un tema que desvela a los agentes económicos en esta ciudad: el boom del litio ya excede al sector minero y su avance está generado cambios acelerados en todas las actividades de las provincias del norte . Desde la necesidad de construir más hoteles cinco estrellas para recibir a los ejecutivos de empresas internacionales de minería a la imposibilidad de cualquier otra compañía fuera del sector de encontrar ingenieros en el mercado laboral, Salta está viviendo una transformación que no se veía desde el descubrimiento de Vaca Muerta en Neuquén .

El principal responsable de este desarrollo es el litio, un mineral cuya demanda crece al ritmo de un mundo que vira cada vez más rápido hacia una mayor electrificación, luego de la invasión de Rusia a Ucrania . El litio es el principal mineral utilizado para la fabricación de las baterías que se usan en celulares, computadores, autos, paneles solares y aerogeneradores. Esta mayor demanda se refleja en la disparada que tuvo el precio de la tonelada de litio, que pasó de alrededor de US$10.000 a más de US$72.000 en los últimos dos años .

La Argentina ofrece una gran oportunidad porque tiene la segunda mayor reserva de litio del mundo (21% del total mundial) , luego de Bolivia (24%), según datos de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM). Luego le siguen Chile (11%), Australia (8%), China (6%) y Canadá (3%).

Sin embargo, por ahora, la Argentina es la cuarta productora mundial de litio, con el 5,9% del total de la oferta . Los principales líderes del mercado son Australia (produce el 52,2% del total mundial), Chile (24,8%) y China (13,1%).

Si bien al momento, los únicos dos proyectos activos donde se produce litio son la Mina Fénix (Catamarca) Salar Olaroz (Jujuy), en Salta hay 51 proyectos mineros que están en distintos estados de avance : construcción de planta, estudios de factibilidad y exploración avanzada. Todos los proyectos en total generaron 8160 puestos de trabajo, entre empleos directos e indirectos, según CAEM.

El potencial minero en el norte argentino, sin embargo, todavía está a la expectativa de señales regulatorias para avanzar. La empresa canadiense First Quantum Minerals tiene en carpeta invertir US$4000 millones en el proyecto Taca Taca en...