Las proteínas impulsan al sector alimentario

Personas de todo el mundo, desde Beijing a Boston, están consumiendo más carne y productos lácteos, lo que ha impulsado una ola de fusiones y adquisiciones en el sector y reconfigurado el mapa global de la agricultura.El mayor apetito por consumir proteínas es una de las múltiples fuerzas detrás de la planeada adquisición de Hillshire Brands Co. por parte de Tyson Foods Inc. en una operación de US$7.700 millones.Los consumidores más pudientes en las economías emergentes están poniendo más carne en sus platos y alimentando a sus hijos con más productos lácteos.En Estados Unidos, mientras tanto, algunas personas preocupadas por consumir alimentos más saludables están sustitu-yendo los carbohidratos, como el pan y el cereal, con más proteína animal, como carne, yogur y huevos.La tendencia ha allanado el camino para el ascenso de nuevos gigantes de la industria cárnica como la brasileña JBS SA y la china WH Group, hasta hace poco conocida como Shuanghui International Holdings, y está propulsando las ventas de com-pañías estadounidenses como Hillshire, que fabrica las salchichas Jimmy Dean, y Chobani Inc., responsable de la mayor marca de yogur griego del país.A su vez, productores agropecuarios de todo el mundo están expandiendo la producción de carne así como la de maíz, soya y otros cultivos utilizados para alimentar al ganado."El negocio de la proteína es un muy buen lugar para estar en este momento", reconoce Chuck Wirtz, quien cría unos 50.000 cerdos al año en una granja cerca de Whittemore, Iowa. "La industria agropecuaria se beneficia de los cambios en la dieta a nivel mundial".Las empresas tratan de conseguir activos cuya importancia es considerada crítica, desde la leche en polvo para bebés hasta marcas de miles de millones de dólares que dominan las estanterías de los supermercados.La compra de Hillshire, de concretarse, sería la mayor fusión en la industria cárnica, superando la adquisición de Smithfield Foods Inc. por parte de WH Group el año pasado por US$4.700 millones.La brasileña JBS ha llevado a cabo una seguidilla de acuerdos en los últimos 10 años que la han transformado en lo que sus ejecutivos catalogan como la mayor procesadora de carne del mundo, con ventas que...