Mundial: las sorpresas tecnológicas de Brasil

Aunque los países vibren al compás de la conformación de los equipos, el próximo Mundial de fútbol de Brasil tal vez no se recordará sólo por la destreza de los astros del balón, los goles o el resultado electrizante de la final, sino por los diferentes adelantos tecnológicos que se verán desde la primera jugada de la ceremonia de apertura. Si todo sale como está previsto,sin precedente: el puntapié inicial del torneo lo dará un adolescente brasileño con paralisis que pateará la pelota enfundado en una "armadura" robótica controlada por su cerebro. Este prodigioso traje biónico –o exoesqueleto, como lo llama Miguel Nicolelis, el científico que lo concibió en la Universidad de Duke– le permitirá caminar en el campo de juego.Controlará sus movimientos con señales originadas en su cerebro y transmitidas en forma inalámbrica a una computadora del tamaño de una laptop que llevará en una mochila.Una vez "traducidas" por la computadora al lenguaje digital, esas señales cerebrales comandarán el intrincado mecanismo para que realice los movimientos que, debido a lesiones neurológicas, su organismo ya no es capaz de realizar."Al aproximarse a la pelota, el pateador verá cómo uno de sus pies toma contacto con ella. Trescientos milisegundos más tarde, las señales cerebrales instruirán al pie robótico para que enganche la esfera y la lance", escribe Nicolelis, en un artículo para Scientific American, en el que describe los fundamentos del proyecto Walk Again, una colaboración internacional entre el Centro de Neuroingeniería de la Universidad de Duke, la Universidad Técnica de Munich, el Instituto Suizo de Tecnología de Lausana y el Instituto Edmond and Lily Safra de Neurociencia en Natal, Brasil, entre otros."Este tema de investigación se llama «brain computer interface» e intenta conectar el cerebro con una computadora; en este caso, con un robot –explica el doctor Sergio Lew, subsecretario de investigación y doctorado de la Facultad de Ingeniería de la UBA, y docente e investigador en el Instituto de Ingeniería Biomédica de la misma facultad–. En nuestro laboratorio lo hacemos con animales. Se trata de un área de punta, en la que, gracias a los avances en microelectrodos y métodos de medición, uno puede «conversar» con las neuronas con una confiabilidad considerable."Según cuenta Lew, hay diferentesentre el cerebro y los sistemas electrónicos: "Nosotros utilizamos electrodos que colocamos en la corteza cerebral profunda de animales de experimentación –dice–. Estos...