Miami, un torneo que está en peligro

MIAMI.- El Abierto de Miami, que durante muchas temporadas fue considerado una suerte de quinto Grand Slam y que tanta adhesión tiene en los tenistas y espectadores argentinos, está en peligro de extinción. Una batalla legal y cultural que restringe un plan de remodelación y modernización de las instalaciones del Crandon Park Tennis Center provoca que su mudanza hacia otra ciudad -u otro país- sea una posibilidad concreta pese a los ocho años de contrato vigentes con el condado de Miami-Dade. El crecimiento abrupto de Indian Wells, el Masters 1000 anterior al Miami Open en el calendario, de la mano de Larry Ellison, el millonario empresario y propietario de la compañía de software Oracle, dejó todavía más expuesto a un certamen que se puso en marcha en 1985 y que se fue estancando. Es más, los jugadores escogieron al de Key Biscayne (que nació en Delray Beach, luego pasó a Boca Raton y se disputa en el lugar actual desde 1987) como el mejor Masters 1000 durante seis oportunidades. Sin embargo, la última fue en 2008. Desde entonces, pasó demasiado.

En el centro del conflicto se encuentra Bruce Matheson, de 70 años, descendiente de la familia original propietaria de los terrenos de Crandon Park, donados en la década del '40 al condado con distintas condiciones, entre otras, que se preservara la naturaleza (es un área con diversas especies de aves y tortugas marinas) y, más cerca en el tiempo, que se lo utilizara con fines públicos. Y el negocio del tenis no se adaptaría demasiado a esa posición. Matheson es actualmente una suerte de enemigo público de IMG, la firma organizadora de un certamen que recibe a unas 300.000 personas por primavera y que es considerado el mayor evento deportivo de la ciudad, el de mayor impacto internacional, por encima, incluso, del equipo de la NBA, Miami Heat (sobre todo desde la salida de LeBron James). Más del 70% de los habitantes del Miami-Dade apoya la continuidad del torneo, pero en diciembre pasado un tribunal de apelaciones confirmó la restricción de cualquier proyecto de reforma para este sitio público y la realización de eventos periféricos al tenis, como conciertos. De hecho, el grupo británico Duran Duran iba a hacer un show en el Crandon Park, pero debió modificar el sitio.

Matheson, que integra un comité encargado de decidir sobre cualquier modificación que se plantee en el parque, se limitó a explicarle a LA NACION: "El Miami Open puede permanecer en el Centro de Tenis de Crandon Park por el saldo...