Invasiones: la temible 'hormiga argentina' amenaza viñedos en Cafayate

Por su aspecto pasa desapercibida, pero es de temer en todo el planeta. Se la conoce como la "hormiga argentina", aunque su nombre científico es Linepithema humile y forma parte de la lista de las 100 especies invasoras más dañinas del mundo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Suele hallarse a ambos lados de los ríos Paraná y Uruguay, y en la Mesopotamia. Recientemente, la detectaron en Salta, cerca de los viñedos de Cafayate, según publicó ."Es la primera vez que se la encuentra en un sitio con estas características de altura y de desierto", advierte Carolina Paris, desde el Departamento de Ecología, Genética y Evolución de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (Exactas UBA). Ella y su equipo la observaron en San Pedro de Yacochuya, seis kilómetros al noroeste de Cafayate. "Nos preocupa que llegue a esa zona de producción vitivinícola, que es la más importante en el valle. Es un peligro potencial. Pero, en general, y lo digo por experiencia, a estos peligros potenciales nadie les presta mucha atención hasta que ocurren o explotan. Lo malo de esto es que una vez instalada esta hormiga, resulta casi imposible erradicarla", remarca Paris, que trabaja junto con Andrew Suarez, de la Universidad de Illinois, Estados Unidos, y a Francisco Sylvester y María Schulze-Sylvester, de la Universidad Nacional de Salta.De apenas tres milímetros de largo, esta criatura puede ocasionar pérdidas millonarias. No es ella la que corta hojas en los viñedos, sino que tiene sus aliados, y juntos hacen estragos. "Su alimento principal es la melaza, una solución azucarada que producen otros insectos. En este caso es la cochinilla de la vid, que consume la savia de la planta de la uva. Sus heces son muy dulces, y es lo que aprovecha la hormiga", describe Paris.Ambos animales establecen a simple vista un vínculo bastante cariñoso. "En todas las comunidades, estas hormigas encuentran algún insecto que produce melaza y se deja de alguna manera 'ordeñar', o sea, debe estar dispuesto a dejarse tocar, a que se le acerquen y lo rocen las antenas. Esto hace las veces de una especie de estímulo, que lleva a la cochinilla a tirar la gota, que comerá la hormiga", detalla.Por un lado, tiene socios y su aspecto parece totalmente amistoso. "Desde el punto de vista humano, estas hormigas no tienen ninguna característica que llame la atención. No tienen espinas, ninguna coloración llamativa. Es una especie con...