El inglés selló el fin de Babel

Nacer inglés es ganarse el primer premio en la lotería de la vida", dijo supuestamente Cecil Rhodes. Pero el viejo imperialista estaba equivocado. Debió haber dicho: "Nacer siendo hablante del inglés?". El ascenso global del mal inglés está contribuyendo al ascenso de los que somos hablantes nativos de la lengua.Advertí por primera vez esta ventaja en un congreso, el año pasado. Los oradores provenían del norte de Europa, pero todos pronunciaron sus charlas en inglés? o en una especie de inglés. Alemanes, belgas y franceses se ponían de pie y, con acentos monótonos que impedían concentrarse en escucharlos, leían discursos que parecían haber sido pasados al inglés por una computadora. A veces, los organizadores les rogaban que hablaran en sus propias lenguas, pero ellos se negaban. Mientras tanto, los intérpretes del congreso permanecían ociosos en sus cabinas.Cada nuevo orador perdía a su audiencia en un minuto. Sin embargo, cada vez que abría la boca un orador que era hablante nativo del inglés, la audiencia prestaba atención. Los hablantes nativos tenían un tono coloquial, podían hacer bromas y agregar matices. No eran más inteligentes que los extranjeros, pero sonaban como si lo fueran y por eso los escuchaban. Allí, en aquel microcosmos, se advertía una naciente jerarquía global: el reinado de los hablantes nativos del inglés. El inglés ha estado invadiendo el entorno internacional al menos desde 1919, cuando el Tratado de Versalles se redactó en inglés además de en francés. Los posteriores impulsos benéficos que recibió la lengua incluyen el ascenso de las multinacionales estadounidenses, la caída del Muro de Berlín, el advenimiento de Internet y la apertura de China, dice Nigel White, director de entrenamiento y desarrollo internacional de la empresa de comunicaciones Canning. En la actualidad, alrededor de uno de cada cuatro seres humanos habla por lo menos un poco de inglés, según datos del British Council. Y muchos más quieren aprenderlo. Robert McCrum, coautor del libro The Story of English , celebra "la aparente concreción de uno de los más viejos sueños de la humanidad: el fin de Babel".Por supuesto, la mayoría de estos nuevos hablantes no hablan un inglés correcto. Hablan globish ? una versión del inglés simple, sin brillo, libre de expresiones idiomáticas y con un vocabulario limitado. La mayoría de los europeos presentes en mi congreso, por ejemplo, hablaban globish . Los hablantes del globish con frecuencia tienen problemas para entender el...