Igualdad constitucional, libertad religiosa y discriminación por razón de la religión

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Igualdad constitucional, libertad religiosa

y discriminación por razón de la religión1

Las sociedades anteriores a las revoluciones liberales de los siglos

 y , que se pueden denominar de manera genérica como socie-

dades del Antiguo Régimen, eran sociedades estamentales. Se llamaban

así porque estaban divididas en estamentos: la aristocracia, el clero, el

pueblo llano. La vida dentro de cada estamento estaba regida por reglas

propias de manera que, por ejemplo, el señor del territorio y el campe-

sino que vivía en él no estaban sometidos a la misma ley. La pertenencia

a determinado estamento venía dada principalmente por el nacimiento:

quien nacía campesino nunca llegaría a ser señor.

A estas diferencias estamentales se sumaban otras, que también

determinaban la sujeción a leyes especiales. Las diferencias religiosas

estaban entre ellas. Por ejemplo: en los países protestantes, los católicos

no tenían libertad religiosa plena (aunque fueran más o menos tolera-

dos según las épocas) y no podían ocupar empleos públicos. Lo mismo

pasaba, en sentido inverso, en los países católicos con los protestantes.

Los judíos también veían restringidos su libertad religiosa y otros de

sus derechos, en mayor o menor medida, allí donde se encontraran.

Las revoluciones liberales que transformaron el mundo occidental

en los siglos  y  rompieron con este esquema introduciendo un

cambio legal que fue, efectivamente, revolucionario. Se trató del prin-

cipio de igualdad ante la ley. Según este principio, todas las personas

deben ser tratadas de la misma manera por la ley del Estado. Esto sig-

1 El siguiente apartado fue elaborado por Fernando Arletazz.