Histórico: el recorrido que llevó a este momento

La historia del seleccionado argentino de rugby, escrita desde 1910 a través de decenas de camadas y de miles de jugadores, merecía una oportunidad de esta magnitud. La de poder jugar por primera vez un torneo anual contra los mejores del planeta. La de medir fuerzas, por los puntos, sin necesidad de esperar a los Mundiales. Es un premio y, también, un resarcimiento. Y, además, un enorme desafío de ahora en adelante. Porque a esa rica leyenda habrá que ir cuidándola y reinventándola con todo lo nuevo que traerá el Rugby Championship y los enfrentamientos, aquí y en el exterior, con los All Blacks, los Springboks y los Wallabies.El rugby vive en la Argentina desde 1873, cuando lo instalaron los ingleses residentes en el país. Desde ese mismo momento forjó una identificación muy especial tierra adentro, que no ha variado a lo largo de las distintas generaciones: la pasión por el juego y la cultura del club. Es a partir de ahí donde nace la mística de su seleccionado. Hasta 1965, como el equipo argentino. Luego, como los Pumas.Sin embargo, esa leyenda que tuvo sus primeros capítulos el 26 de mayo y el 12 de junio de 1910, cuando dos seleccionados integrados por ciudadanos británicos (llamados primero Team Olímpico A y luego representativo de la River Plate Rugby Football Union) enfrentaron al Combinado Británico, nunca tuvo hasta aquí la posibilidad que afronta ahora. La competencia con los mejores fue esporádica hasta 1965; más intensa hasta fines de los 90, a través de las largas giras y de las visitas de distintos seleccionados, y muy escasa en la última parte de la historia. El período entre 2007 y 2011 fue el ejemplo más crucial de ese déficit de enfrentar a los mejores. El Mundial, cada cuatro años, era la única prueba de rigor.Los motivos de ese aislamiento centenario fueron varios. Uno de ellos, muy lógico: la ubicación geográfica de la Argentina, muy lejos de las potencias de Europa y de Oceanía. Sudáfrica es el más cercano y, no por casualidad, el de mayor influencia en el rugby argentino. El que le abrió las puertas al mundo con aquella gira de 1965 en la que nacieron los Pumas. La Argentina, a través de distintos seleccionados camuflados (Sudamérica XV, Hispanoamérica XV), devolvió favores violando el boicot internacional al régimen del apartheid sudafricano. Y desde la tierra de los Springboks empujaron más que ningún otro para que los Pumas pudiesen ingresar al ex Tri Nations.Pero también hubo otras razones de peso para no disputar torneos...