Hacia la edad media

• Páginas: 275-292
• Autor: Ricardo D. Rabinovich-Berkman

IX.

HACIA LA EDAD MEDIA

“ond gefrætwade foldan sceatas

leomum ond leafum, lif eac gesceop

rynna gehwylcum þara ðe cwice hwyrfaþ?”

(“y adornó las esquinas de la tierra,

con árboles y hojas, creó vida para todos

los mortales que en ella viven y respiran”).

Beowulf, 96-68

§1. El clima de violencia generalizada y sus consecuencias

a) Los últimos siglos de la Parte Occidental

El año 476 marcó un hito en la historia de una gran región del mundo. Se

venía produciendo un largo período de creciente crisis institucional, social y

económica, que había transformado a la Parte Occidental del Imperio Roma-

no en un inextricable mosaico de reinos, más o menos autónomos, y había

reducido al emperador a un mero títere del poder militar (fundamentalmente

en manos de jefes germanos).

En el 476, pues, el emperador Rómulo Augusto (llamado, irónicamente,

“Augústulo”, en referencia tanto a su niñez como a su debilidad) fue forzado

a entregar sus insignias al líder hérulo Odoacro. Éste, de inmediato, instruyó

a lo que quedaba del Senado romano para que las enviase al emperador de la

Parte Oriental, en Constantinopla.

De ese modo, y por empleo de los principios del derecho sucesorio ro-

mano, ambas partes volvieron a reunirse en cabeza de Zenón, el emperador

de Oriente. Pero, de hecho, y con excepción de la fugaz ocupación militar

concretada en el siglo siguiente bajo el gobierno de Justiniano I (el empera-

dor famoso por su obra jurídica), la mayor parte de Europa quedaría fuera,

para siempre, del Imperio Romano. Y no cesaría de buscar otro en su reem-

plazo, hasta el siglo XX, por lo menos.

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RICARDO D. RABINOVICH-BERKMAN

En la centuria anterior a la “caída” –como suele con poca propiedad llamár-

sela–, de la Parte Occidental, un proceso de disgregación general había corri-

do parejo con un aumento imparable de la violencia. En las regiones antes

gobernadas con cierta estabilidad por la burocracia latina, se fue extendiendo

un clima de extrema inseguridad. Las fuerzas policiales y militares estatales

poco podían ayudar a los ciudadanos frente a ese escenario, cuando no se

convirtieron ellas mismas en protagonistas de las rapiñas.

Ya desde el siglo III, estallan revueltas de grupos aislados. Es un fenó-

meno que se reitera, al parecer sin una coordinación, en diversas partes

de las provincias ricas de la Parte Occidental. Se llama a estos rebeldes,

genéricamente “bagaudae” (castellanizado “bagaudas”). Es una palabra de

etimología misteriosa.

No sabemos bien quiénes eran. Quizás se tratase de conglomerados aleato-

rios, espontáneos, de pequeños campesinos que habían perdido todo en medio

de la crisis del Imperio, que favoreciera la concentración de la tierra en manos

de latifundistas. A estos, se habrían sumado tal vez esclavos fugitivos (la servi-

dumbre minera y agrícola había ido adquiriendo características de explotación

atroz en este período) y miembros del proletariado urbano desesperado.

No hay evidencia de ideologías comunes de sustento. Y no sería, como en

algún momento se creyó, un movimiento de bases cristianas.

Los bagaudas atacan los establecimientos agrarios y las aldeas. Roban, des-

truyen, violan. Los grupos armados extranjeros, por su parte, provenientes

del Este, preeren las ciudades, donde es fácil obtener un botín. Por fugaces

momentos, especialmente a nales del siglo III, cuando se organiza la nueva

estructura política del “dominado”, este terrible acoso es frenado por las fuer-

zas imperiales, y se restaura, precariamente, la tranquilidad.

b) El surgimiento de las estructuras señoriales

El recuerdo doloroso de las épocas de anarquía, además, predispone a

los ciudadanos para aceptar gobiernos despóticos, autocráticos, omnipo-

tentes. Por lo menos, piensan, ellos pueden asegurarles una vida en paz.

Pero ni el fenómeno de los bagaudas desaparece del todo, ni las recorridas

de etnias foráneas al Imperio, que atraviesan sus fronteras y se adentran en

las regiones ricas, cesarán ya.

En ese contexto, las ciudades se van despoblando, pues son muy peligrosas.

A su vez, en los campos, los latifundistas van construyendo forticaciones al-

rededor de sus casas, corrales y graneros, con reservas de agua y alimentos,

y las protegen con ejércitos propios. Procurando la defensa que ya el Imperio

no puede darles, muchos campesinos, aldeanos y fugitivos de las ciudades,

que han quedado en la ruina, se colocan al servicio de estos terratenientes

poderosos, que les ofrecen amparo en caso de ataque.