¿Cómo se hace la nafta? Viaje al casi desconocido mundo de una industria millonaria en la Argentina

La terminal de despacho en el complejo industrial de La Plata

Si bien la puerta de ingreso dice "Refinería La Plata", es en Ensenada , a casi 60 kilómetros del Obelisco, donde se refina la mayor parte del combustible y de los lubricantes que consume el país. Una red de ductos, poliductos, barcos y camiones facilitan que los 189.000 barriles diarios que se producen de nafta y gasoil en el complejo industrial de YPF lleguen a todas partes de la Argentina.

El proceso se inicia con la llegada del petróleo desde la Patagonia, que es trasladado a la refinería por dos vías. El crudo pesado del sur de Santa Cruz es enviado por barcos al Puerto Rosales, en Punta Alta , y desde ahí se distribuye por ductos a la planta de YPF, a la de Raízen (comercializa la marca Shell), en Dock Sud, y a la de Axion, en Campana. El petróleo liviano de la cuenca neuquina (donde se encuentra Vaca Muerta) es enviado directamente por un ducto de 32 pulgadas , que tiene siete estaciones de bombeo a lo largo del recorrido.

En los últimos años, a medida que creció la producción de Vaca Muerta, la proporción de crudo liviano aumentó y ya representa el 55% del total que se refina en YPF . De hecho, en la planta invirtieron US$150 millones para adecuar las máquinas a este tipo de petróleo, ya que estiman que representará más del 80% a fines de 2023.

En el complejo hay tres tanques de 30.000 metros cúbicos (m3) donde se almacena el petróleo. El 80% del crudo que ingresa es producción propia , mientras que el 20% se adquiere a terceros.

Recorrida por la refinería de YPF en la Plata

La refinería tiene una capacidad para refinar 27.000 m3 por día y produce el 52% del combustible para aviones, el 39% del gasoil y el 41% de las naftas sobre el total de producción nacional. Por año, necesita de entre US$100 y US$140 millones de inversiones en gastos menores para mantener el complejo.

El proceso de refinería comienza con el ingreso del petróleo en un horno para fraccionar los distintos componentes según su ebullición. Luego se hace una nueva destilación al vacío, que termina de separar la nafta, el gasoil, el fueloil, el combustible para aviones y los distintos gases. El residuo más pesado pasa luego por un catalizador que rompe el gasoil en productos más livianos para reutilizarlos y sacarles más valor económico.

En la planta se trabaja los 365 días del año, solo se frena cuando hay algún paro programado para hacer reparaciones o mantenimiento En estos casos, la cantidad de empleados...