Hablemos de números

Uno de los aspectos más irresistibles de la ciencia es también su aspecto más poético, esa pulsión ancestral por entender los misterios del mundo que muchas veces prevalece por sobre las urgencias cotidianas y llevó a muchos a exponerse a enfermedades, a hacer oídos sordos a la condena social o a soportar años de aislamiento persiguiendo una tenue lucecita que les permitiera iluminar los enigmas que los perturbaban.Y en materia de poesía, sin duda la más cercana a ese hálito que la acerca a la creación artística es la matemática. Entre sus cultores se encuentra una legión de personajes cuya apasionada búsqueda de "la verdad" los hace despreciar premios cuantiosos (¡de hasta un millón de dólares!, como en el caso de Grigori Perelman) que hacen tambalear ante la tentación a la débil naturaleza humana.Pero aunque esas historias románticas y exaltadas muchas veces nos hagan olvidarlo, este insuperable escalpelo de la mente también tiene un costado utilitario que la hace jugar un rol protagónico en la economía de los países.A tal punto que tres países europeos (España, Francia y Gran Bretaña) encargaron durante la primera mitad de esta década la elaboración de sendos informes para medir el impacto socioeconómico de la investigación matemática.Como era previsible, las conclusiones son coincidentes: esta ciencia es un conocimiento estratégico que genera alto valor agregado en virtualmente todos los sectores de la economía."Sin investigación, entrenamiento y transferencia matemática, no habría ni ingeniería ni economía de la forma en que hoy las conocemos -subraya la Red Estratégica de las Matemáticas de España, cuyo análisis se realizó en 2016-. Pero tampoco habría tecnologías de la información, ni teléfonos inteligentes, ni computadoras, ni cuentas bancarias online..."El estudio francés, encomendado por varias academias a una comisión independiente, destaca que la importancia de competencias matemáticas como el tratamiento de señales y el análisis de imágenes, el data...