El 'glaciar del Juicio Final': por qué los científicos están en alerta

El submarino Ran después de la misión para evaluar las corrientes oceánicas del fondo del glaciar del Juicio Final

Por primera vez, los científicos lograron obtener datos del subsuelo del glaciar Thwaites, también conocido como "glaciar del Juicio Final" por su potencial aporte a la subida del mar. Con la ayuda del submarino no tripulado Ran, que se abrió paso bajo el frente de la masa de hielo, los investigadores realizaron una serie de nuevos descubrimientos, que fueron publicados en la revista Science Advances .

La profesora Karen Heywood , de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido , explicó en un comunicado : "Esta era la primera incursión del Ran en las regiones polares y su exploración de las aguas bajo la plataforma de hielo fue mucho más exitosa de lo que nos habíamos atrevido a esperar . Tenemos previsto ampliar estos emocionantes hallazgos con nuevas misiones bajo el hielo el año que viene".

El sumergible midió , entre otras cosas, la fuerza, la temperatura, la salinidad y el contenido de oxígeno de las corrientes oceánicas que pasan por debajo del glaciar. El nivel global del mar se ve afectado por la cantidad de agua sólida que hay en tierra, y la mayor incertidumbre en las previsiones es la evolución futura de la capa de hielo de la Antártida Occidental , señaló Anna Wahlin , profesora de oceanografía de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia , y autora principal del nuevo estudio.

Esta capa es responsable de alrededor del diez por ciento de la tasa actual de aumento del nivel del mar ; pero también el hielo de la Antártida Occidental es el que tiene más potencial para aumentar esa tasa, porque los cambios más rápidos de todo el mundo se están produciendo en el "glaciar del Juicio Final" .

Debido a su ubicación y forma, el Thwaites es especialmente sensible a las corrientes oceánicas cálidas y saladas que se abren paso por debajo de él. Este proceso puede provocar un deshielo acelerado en el fondo del glaciar y el movimiento hacia el interior de la llamada zona de encallamiento, el área donde el cuerpo sólido pasa de descansar en el lecho marino a flotar en el océano. Por su ubicación inaccesible , lejos de las estaciones de investigación, en una zona que suele estar bloqueada por el grueso hielo marino y muchos icebergs, hubo una gran escasez de mediciones in situ de esta zona . Esto significa que existen grandes lagunas en el conocimiento de los procesos del límite hielo-océano en esta región.

El glaciar Thwaites...