Francia define su futuro

PARIS.- Al término de una campaña que lideró de principio a fin, el candidato socialista François Hollande, de 57 años, se perfilaba hoy como probable ganador de la primera vuelta de la elección francesa con entre 28 y 30% de los votos. Con casi cinco puntos menos, su adversario conservador, Nicolas Sarkozy, nunca consiguió hacer olvidar la imagen de "presidente de los ricos" que lo persiguió durante todo su mandato.Si los pronósticos de los encuestadores se confirman, Hollande será el próximo presidente de la quinta potencia económica del mundo.Según los sondeos, Sarkozy, también de 57 años, llegaría hoy en segundo lugar con 25 a 27% de votos, suficiente para pasar a la segunda vuelta. Y para el ballottage, las encuestas anticipan una victoria de Hollande por, aproximadamente, 56% de los sufragios contra el 44% de Sarkozy. Pero esas cifras podrían evolucionar rápidamente porque, como todo el mundo espera, el presidente peleará con uñas y dientes para conservar el poder y apelará a todas las armas a su alcance.Por primera vez en semanas, los franceses vivieron ayer un sábado sereno, sin distribuidores de panfletos en las calles, actualizaciones de encuestas en los diarios o declaraciones políticas en televisión: según la ley electoral, tanto el proselitismo como los sondeos están prohibidos el último día de campaña.El diario progresista Libération tituló su tapa con "Una izquierda fuerte". Con fondo de mar azul bajo un cielo despejado, la portada fue un irónica alusión al visual de campaña de Sarkozy, cuyo lema es "Una Francia fuerte".Los simpatizantes de Sarkozy comenzaron esta semana a admitir en privado que, si el presidente no consiguiera llegar hoy en primera posición, será prácticamente imposible ganar terreno antes del 6 de mayo. Y la tarea será difícil: siete de los últimos diez sondeos publicados anteayer dan a Hollande vencedor por márgenes de uno a cinco puntos.En cualquier caso, esta elección será histórica por numerosas razones. Si como lo anuncian las encuestas gana Hollande, se transformará en el segundo presidente socialista de la Quinta República (fundada por el general Charles de Gaulle en 1958), y su partido obtendrá su primera victoria presidencial en 24 años. Si, por el contrario, la victoria recae en Sarkozy, se tratará de un milagro logrado por un candidato que -desde el primer día- hizo campaña en posición de challenger . Si el actual mandatario es derrotado, será el segundo presidente en 54 años, después de Valéry Giscard...