Es gratis, pero vale US$ 400 millones

Quizá la única desventaja del software libre es que, en general, es gratis. No, no es que de pronto me haya vuelto derrochador, que nunca lo fui. Pero la gratuidad del software libre suele esconder su colosal complejidad. Como http://www.lanacion.com.ar/1436548, es fácil pasar por alto los costos de desarrollo, depuración, documentación, soporte y hospedaje de algunos de los programas que usamos más a menudo. LibreOffice, por ejemplo.En 1999, Sun Microsystems, exultante en la expansiva economía que conduciría a la burbuja puntocom, compró la suite de oficina StarOffice, desarrollada en Alemania por Marco Börries y que los veteranos recordarán de la época del MS-DOS y el OS/2 Warp. Según el programador Simon Phipps, a Sun le resultaba más económico gastar entre 73,5 millones de dólares en la compañía de Börries que comprar licencias de Office para sus más de 40.000 empleados. En rigor, los números no cierran; tiene más sentido especular con que los fundadores de Sun, en particular Scott McNealy, enemigos jurados de Microsoft, preferían no tener negocios con la compañía de Bill Gates. Recuerdo a McNealy despotricando contra Microsoft ante una audiencia de más de 4000 periodistas de todo el mundo, en 1998, en Nueva York.En todo caso, Sun empezó a ofrecer su propia versión de StarOffice (gratis para uso personal) y, a partir de 2000, hizo público su código fuente, de donde nació OpenOffice.org. Desde entonces he escrito todas mis notas y, por supuesto, mi libro Bit Bang, publicado por Editorial Atlántida en 2009, con OpenOffice y, desde 2010, con su sucesor más conocido, LibreOffice. La historia de cómo y por qué un conjunto de programadores se fueron de OpenOffice.org en 2010 y fundaron http://www.documentfoundation.orgpara dar vida a LibreOffice, http://www.lanacion.com.ar/1321337http://OpenOffice.orghoy está en manos de la http://www.openoffice.orgy es otra opción de paquete ofimático sin cargo. OpenOffice y LibreOffice están disponibles para Windows, Linux y Mac; existe otro derivado, exclusivo para las computadoras de Apple, llamado http://www.neooffice.org. Ambas suites ya tienen versiones preliminares para Android.De campañaTres años después de aquella traumática ruptura, con LibreOffice asentado y saludable, decidí mirar dentro de su estructura de costos y recursos humanos. Para eso, me puse en contacto con Italo Vignoli, miembro del directorio de The Document Foundation y encargado de relaciones con la prensa. Le pregunté cuántas personas trabajan...