En La Cocha, los pequeños productores de tabaco perdieron la cosecha y el porvenir

LA COCHA, Tucumán.- Dicen los productores tabacaleros que "cuando se le corta el pelo al cerro, la naturaleza se enfurece". Esa sabiduría popular podría resumir las causas por las que unos 1300 pequeños productores perdieron, con las inundaciones en el sur de esta provincia, gran parte de su cosecha.

La depredación de los bosques nativos, la erosión de los suelos y el uso indiscriminado de agroquímicos -según estudios del INTA- le han quitado la barrera natural de contención y absorción al suelo. Las aguas aquí han barrido los campos sembrados por minifundistas con tabaco, soja y maíz. En parcelas de tres a cinco hectáreas, en muchos casos arrendadas, el único medio de subsistencia de los locales se ciñe a las campañas tabacaleras.

A diferencia de las crecidas del río Marapa, y la posterior apertura de las compuertas del dique Escaba que inundaron La Madrid, La Cocha, 120 km al sudoeste de la capital provincial, fue azotado por la furia del agua una semana antes: el 27 de marzo llovieron durante ocho horas 320 milímetros, los improvisados canales de desagüe se desbordaron, se rompieron caminos, puentes sifones y casas y el agua ingresó en los galpones y fincas que acopian el tabaco. La emergencia hídrica, agropecuaria y social, decretada en esta región, 60 km al SE de La Madrid, es palpable y se calca en los rostros ajados de las familias.

Tucumán no ha cuantificado el total de pérdidas de su industria tabacalera (5222 toneladas), concentrada en gran medida aquí mediante la figura de cooperativas. Una sola de ellas, Copat, que agrupa a 1300 pequeños productores, vende 7 toneladas de tabaco al año, perdió casi un tercio de su producción. Rafael Oyola, de 74 años, habla con dificultad mientras descarga en la Copat los fardos que logró salvar. Desde hace dos semanas, lucha contra una súbita parálisis facial, producto del estrés: la mitad de su cosecha, unos 2000 kg, se pudrió. Eso compromete su presente y su futuro. El mes próximo no podrá sembrar. No podrá comprar semillas, arrendar los campos y los almácigos ni pagarles los $ 300 a los jornaleros.

Tucumán es una de las siete provincias del NOA, junto con Salta, Catamarca, Santiago del Estero, Jujuy, Misiones -afectadas por las...