Cardenal Newman: de sus fundadores irlandeses a la admisión de mujeres, los hitos de la transformación de uno de los colegios más exclusivos del país

En la década del setenta, se inauguró la actual sede del colegio en Boulogne

Hace unos 74 años un grupo de religiosos irlandeses se instaló en Buenos Aires. Pertenecían a la congregación de los Irish Christian Brothers , impulsada por Edmund Rice a finales del siglo XVIII. No eran sacerdotes, sino hombres preparados para educar a chicos dentro de los márgenes de la religión católica, que hacía tiempo habían empezado a salir de Irlanda y a crear colegios en distintas partes del mundo. Cuando llegaron a la Capital, esa misión se cruzó con la demanda de un grupo de padres, que buscaban formar a sus hijos en un colegio bilingüe, católico y exclusivo para varones . Así, en 1947, nació el Cardenal Newman , en un edificio antiguo a unas cuadras del Congreso de la Nación.

Hoy una de las características que buscaba ese grupo inicial de padres -que fuera masculino- empieza a cambiar. Ayer, la institución anunció que en 2023 va a abrir un jardín de infantes mixto. Además, a partir de 2024 también van a poder ingresar alumnas al nivel primario. El formato, sin embargo, no va a ser del todo compartido entre chicos y chicas . Las alumnas cursarán en un edificio nuevo, separadas de los alumnos, y tendrán algunas actividades en conjunto.

Antes de ese cambio, hubo otros. La historia del colegio empieza con Edmund Rice, un empresario naviero de Waterford -hoy la octava ciudad más poblada de Irlanda-, y con una tragedia. En 1789, una mujer embarazada murió en un accidente, en el que un carruaje volcó cuando un caballo perdió el control. Su bebé sobrevivió al nacimiento prematuro. Su viudo, Rice, afectado por la pérdida, decidió vender su negocio y dedicarse a la religión y a educar a los chicos en situación de vulnerabilidad del pueblo.

El empresario había sido educado como católico durante las leyes penales que Inglaterra le había impuesto a Irlanda, que condenaban la práctica de esa religión. Enseguida, llegaron a ayudarlo en el colegio que fundó algunos seguidores de su proyecto, que se convirtieron en profesores y luego en una congregación religiosa de hombres. Para 1806, Rice y sus seguidores ya habían fundado dos colegios en Waterford y otros en las localidades irlandesas de Carrick-on-Suir y de Dungarvan. En 1820, el Papa Pío VII oficializó la congregación de los Irish Christian Brothers y les permitió, así, enviar a hermanos a distintos puntos de Europa y del mundo. Más de cien años después, ese grupo de hermanos que llegó a Buenos Aires decidió...