Cambios en precios relativos: cuándo hay distorsión y cuándo no

A mediados del siglo XX, Raúl Prebisch y Hans Wolfgang Singer plantearon las implicancias que para la política económica de países como la Argentina tenía el hecho de que cada vez se necesitaba exportar más kilos de trigo para importar determinada cantidad de acero. El denominado deterioro de los términos del intercambio. Muchos años después, William Jack Baumol analizó la evolución de los precios relativos de las mercaderías y los servicios. Como en ambos casos se trata de cuestiones empíricas, cabe preguntar: ¿qué está ocurriendo con esto y qué cabe esperar, a raíz del coronavirus?Al respecto conversé con el irlandés Robert Torrens (1780-1864), militar de profesión como Enrico Barone, quien en 1908 describió cómo debía operar el ministro de la producción en un estado colectivista. Luego de su retiro fue propietario de un diario, miembro del Parlamento y promotor de programas de colonización en Australia. Además de miembro fundador del Political Economy Club.-Desde el punto de vista del calendario usted tuvo mala suerte, porque fue contemporáneo de David Ricardo, que es más o menos como ser compañero de estudios de Paul Anthony Samuelson o reemplazante de Leo Messi. Antonio Salieri no era mal músico, pero era difícil brillar viviendo al mismo tiempo que Wolfgang Amadeus Mozart.-Cierto. Bernard Alexander Corry me ubica debajo de Ricardo, Nassau William Senior o John Stuart Mill, pero a la misma altura o por encima de James Mill o John Ramsay Mc Culloch. A comienzos del siglo XX Edwin Robert Anderson Seligman me rescató del olvido.-¿Cuál fue su aporte?-En 1815 publiqué Un ensayo sobre el comercio exterior de granos, donde aparece una clara exposición del principio de la ventaja comparativa, y de la ley de los rendimientos marginales decrecientes, que Ricardo desarrolló en sus Principios de economía política y tributación que publicó en 1817. Estas cuestiones estaban "en el aire", así que deberíamos hablar de descubrimientos simultáneos. Además, fui pionero en sugerir que una tarifa a la importación podía mejorar los términos del intercambio, cuestión incluida en El presupuesto: sobre la política comercial y colonial, que publiqué en 1840.-El deterioro de los términos del intercambio ocupa un lugar central en la denominada tesis Prebisch-Singer.-Un par de aclaraciones. En su trabajo publicado en 1949 Prebisch reproduce las estimaciones que había realizado Singer, pero conocía el deterioro de los términos del intercambio por su experiencia...