El cambio tecnológico no llega a ser una revolución

Basta ir a un museo del automóvil, recordar cómo cocinaban nuestras abuelas y observar cómo lo hacen nuestros hijos, o comparar cómo se cultivaba el suelo hace un siglo y ahora, para apreciar la intensidad en la cual el cambio tecnológico impactó en nuestras vidas. A pesar de lo cual entre los economistas existen fuertes discrepancias con respecto a la importancia y velocidad con las cuales los nuevos productos, o los nuevos procesos, afectan la actividad económica.Para saber más sobre esto entrevisté al inglés Christopher Freeman (1921-2010), quien dirigió la Unidad de Investigación de Políticas Científicas de la Universidad de Sussex, y al norteamericano Edwin Mansfield (1930-1997), considerado uno de los padres fundadores de la economía de la innovación tecnológica. Al decir de Arthur M. Diamond, en lo personal Mansfield era lo más distante de esa innovación: no manejaba autos, no sabía escribir a máquina ni utilizaba tarjeta de crédito; pero nunca permitió que sus preferencias personales afectaran las conclusiones de sus trabajos.-Cuando se pregunta por economistas que resaltaron la importancia del cambio tecnológico, automáticamente aparece el nombre de Joseph Allois Schumpeter.Freeman: -Porque basó su explicación del ciclo económico y el desarrollo del capitalismo en el empresario innovador (que la profesión denomina schumpeteriano), el que introdujo el ferrocarril, la energía eléctrica, etcétera; y porque puntualizó que la mejora tecnológica crea pero también destruye. La lamparita eléctrica e Internet son fantásticas, mientras no les preguntemos su opinión a los fabricantes de velas o a los carteros. Quien quiera hacer renacer al club y al cine de su barrio debe prohibir los autos.-Son ejemplos claros, pero que no cuantifican la importancia del cambio tecnológico en el crecimiento económico.Mansfield: - Esto arrancó en 1957, cuando Robert Merton Solow afirmó que 87,5% del crecimiento del producto bruto interno (PBI) verificado en los Estados Unidos entre 1909 y 1949 no se podía explicar por el mayor uso del capital y la mano de...