El calendario, el rival que antes era un aliado

Cuando el confín del mundo resolvió que la clasificación para los Mundiales sería a través de un sistema de todos contra todos, la Argentina respiró aliviada. Entonces, todos sintieron que el camino a Francia 98 estaba despejado. Si bien la selección sólo había faltado a un Mundial, en México 70, por el método de clasificación, las eliminatorias siempre le habían reservado recorridos traumáticos. En una carrera de largo aliento quedaba a salvo, porque a resguardo de alguna racha maléfica, el poderío individual terminaría por imponerse a través de varias escalas sudamericanas. Así ocurrió en aquella experiencia bautismal, pues aunque el equipo de Passarella apenas ganó dos de las primeras siete fechas, encontró el equipo al promediar la competencia y se dirigió sin turbulencias hacia la Copa.

Desde las eliminatorias para Corea-Japón 2002 se dispuso otro fixture porque se integró Brasil al debate continental. Y se respetó ese ordenamiento de partidos hasta la Copa de 2014. Si el sistema extenso, ideal para resurgir tras algún resbalón, ya beneficiaba a la Argentina, la grilla de encuentros la favorecía aún más porque el comienzo era alentador, contra oponentes que ofrecían el amparo de un rápido colchón de puntos. Pero esa cobertura desapareció. Sin Grondona y con Teixeira, Del Nero y Figueredo en aprietos, el cordón del Pacífico se alineó para reclamar un cuadro innovador. Con la Argentina, Brasil y Uruguay distraídos, lo aprovechó. En julio pasado, en San Petersburgo, se conoció el nuevo programa. Sólo se cuidó que ningún país se enfrente en doble fechas, es decir en cinco días, con Brasil y la Argentina -se ubicó de antemano al superclásico en las fechas 3 y 11-, y el resto se sorteó.

Los comienzos para la Argentina, de 2002 a 2014, proponían Chile en el debut, en el Monumental. Nunca fue este Chile, ni siquiera el último, bajo la...