Una aproximación a la historia de los gremios empresariales en Colombia

• Páginas: 74-117

85Anuario CEEED - N°22 - Año 16 - e-ISSN 2545-8299

Aproximación a la historia de los gremios empresariales

en Colombia

Carlos Caballero Argáez1

ccaballero@uniandes.edu.com

https://orcid.org/0000-0001-7272-8752

Resumen

Las asociaciones de empresarios de los distintos sectores de la

economía forman par te del entramado institucional de Colombia. Tienen

una historia larga, estrechamente vinculada con la manera en la cual se

desarrolló la economía, en particular desde los inicios del siglo XX cuando

comenzó la expansión de la actividad cafetera en el país. De ahí que un

gremio dominante a lo largo del siglo, por combinar funciones públicas y

privadas, fue la Federación Nacional de Cafeteros. Lo que no implica que

otras asociaciones de agricultores, industriales, banqueros y comerciantes

no hubieran ejercido una influencia importante en orientar las distintas

políticas públicas y la política macroeconómica. En la segunda mitad del

siglo XX, en la medida en la cual la estructura económica se diversificó,

surgió un buen número de gremios que representaron ramas específ icas

de los sectores productivos y su relación con los gobiernos se sustentó en

criterios técnicos gracias a que at rajeron talento humano especializado y

bien formado. La proliferación de asociaciones condujo a la creación en

los años noventa del Consejo Gremial Nacional, un ‘gremio de gremios’ a

través del cual se ha centrado la interlocución de los empresarios con las

instituciones del Estado en los asuntos de mayor relevancia para la marcha

del país. En este texto se revisa cronológicamente la trayectoria gremial

en Colombia desde su origen hasta las dos primeras décadas del siglo

XXI. Establece, así, la relación de estas asociaciones con la evolución de

la economía y los eventos políticos colombianos.

1 Academia Colombiana de Historia. Facultad de Economía de la Universidad de los

Andes.

Anuario CEEED - N°22 - Diciembre/Mayo 2024

pp 85-128 - Año 16 - e-ISSN 2545-8299

https:/doi.org/ 10.56503/ANUARIO/Nro.22(16)/2970

86 Anuario CEEED - N°22 - Año 16 - e-ISSN 2545-8299

Carlos Caballero Argáez

Palabras claves

Empresariado colombiano, trama institucional, asociación

industriales, Consejo Gremial Nacional

Aproach to the History of Business Unions in Colombia

Abstract

Entrepreneurial associations –guilds– in the different sectors

of the Colombian economy are part of the institutional fabric of the

country. They have a long history, closely related to the way in which

the Colombian economy developed, par ticularly from the beginnings of

the Twentieth century when the expansion of the coffee production and

exports took off in the country. This explains the presence of a dominant

association, founded in 1927, The Colombian Federation of Coffee Growers

(Federación Nacional de Cafeteros de Colombia). Which is not to say that

other bodies representing agricultural producers, industrialists, bankers

and commercial traders did not exert an important inf luence in orienting

the different sectoral and macro policies implemented by the governments.

During the second half of the Century, as the economic structure of the

country diversified, a good number of associations were created; their

relation with the governments were based on technical grounds because

they were able to attract specialized talent. The explosion of associations

led to the organization of the National Associations Council (Consejo

Gremial Nacional), an ‘association of associations’ through which the

dialogue between the entrepreneurs and the state institutions –Congress,

Courts and the Executive branch– takes place, specially referring to

issues of greater relevance for the country’s future. This essay reviews

in chronological sequence the path followed by the main associations of

the country from their origin to the third decade of the Twentieth one

century. It establishes then, the relationship between these associations

and Colombian economic development and political events.

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Aproximación a la historia de los gremios empresariales en Colombia

Keywords

Colombian business community, institutional framework,

industrial association, National Trade Council

Introducción

Los gremios empresariales han cumplido una función trascendental

en Colombia. Si en un principio su actividad fue individual y dispersa,

concentrada en unos pocos e influyentes gremios, cuyos directores se

relacionaban directamente con los ministros y con el presidente de la

República, la proliferación de asociaciones a lo largo del siglo XX condujo

a su maduración como entidades formales, estructuradas y transparentes.

Sus acciones, además, son reconocidas públicamente y se difunden a

través de los diferentes de comunicación a lo largo del territorio nacional

(Junguito, Peña, Arbeláez y Ramírez 2015, 24).

En un libro pionero sobre los gremios en Colombia, Miguel

Urrutia planteó la tesis de que estos, definidos como “grupos de interés

organizados formalmente en una asociación con personería jurídica”

(Urrutia 1983, 15), no solamente apoyaron los intereses de las empresas

privadas frente al Ejecutivo, el Congreso y las Cortes de Justicia, sino

contribuyeron al mantenimiento de la democracia. Al defender la libertad

de prensa y de crítica, los empresarios privados reforzaron su fidelidad a

los principios democráticos”. Por otra par te, según el mismo Urrutia, “la

crítica de los gremios hizo difícil que un gobierno o unos funcionarios

públicos optaran por ensayar políticas económicas muy radicales” (Urrutia

1983, 12), lo cual explicaría el gradualismo colombiano durante el siglo

XX. Un planteamiento puesto a prueba desde 2022 cuando, por primera

vez en su historia, asumió la presidencia en Colombia un mandatario con

ideología de izquierda.

Los gremios tienen una larga historia en Colombia. Desde

aquellos incipientes que surgieron en el Virreinato de la Nueva Granada

en las décadas finales del siglo XVIII como “Sociedades Económicas

de Amigos del País” –inspiradas en las promovidas en la España de la

ilustración borbónica– hasta la creación del Consejo Gremial Nacional en

1991 y su actividad en las primeras décadas del siglo XXI,

A mediados del siglo XIX se organizaron las “Sociedades

Democráticas”. Su propósito era defender los intereses de la frágil actividad